Тишина начала вибрировать. Риддик поднялся и подошел к кораблю. Он встал перед его плоской мордой и погладил ее рукой. На пол посыпалась труха грязи и паутины. Риддик наклонил голову и медленно пошел вдоль правого борта корабля, касаясь его рукой. Потом остановился и стал ждать.
Корабль опустил трап.
Роберт ахнул.
"Я знал, что в высшей касте воинов на уровне ген заложено управление любыми кораблями. Но чтобы вот так..."
Риддик вошел внутрь.
Роберт был прав: корабль был древнее мира, в котором Риддик жил. Он был древнее самого человека и той планеты-проматери, с которой все началось. Казалось, что старые хозяева не оставили после себя ничего, кроме страха, леденящего душу, который все еще жил здесь, охраняя корабль. Но Риддик почувствовал что корабль, как живое существо, благодарит его за нарушенное одиночество.
"Полетаем?"
Никогда еще у Риддика не возникало такого единения с кораблем. Будто он нашел какую-то частицу себя.
"Что со мной происходит?"
Риддик выскочил из корабля.
-Этот корабль летал тогда, когда Млечный Путь был просто полосой тумана, - всё, что он сказал Роберту.
-Корабль. Он сделан не человеком и не для человека. Боюсь, что ни один техник не согласится готовить его к полету.
-Я сам все сделаю.
-Замечательно, - Роберт заметно расслабился. - Ты готовишь корабль, а я позабочусь об остальном.
Риддик остался наедине. Вернее, вдвоем. С кораблем.
Следующая ночь была ночью привыкания друг к другу. Корабль был древним сокровищем, артефактом, и как все подобное, имел свой характер, чувства и душу. Торопиться не следовало. Выкинув из головы все мысли и освободив мозг, Риддик, закрыв глаза, слушал. Слушал тишину, пространство, свои чувства. Прислушивался к едва уловимым несмелым вибрациям, которыми корабль касался его, изучая.
"Это мой корабль. Теперь он принадлежит мне. Только мне".
"Новая раса... Воин, высшая проба. Смелый, рисковый, безжалостный... Что-то знакомое... Рожденный летать! Чудо! Ради которого любому кораблю стоило родиться!"
Что-то поменялось в тишине.
Корабль активировался и неуловимо поменял позицию. По его корпусу пробежала белая холодная рябь, сжигая, не оставляя следов, древнюю грязь, копоть и паутину. Открылась его матовая поверхность, недоступная и неуловимая ни для одного радара, поглощающая свет, волны и колебания, питающаяся энергией космоса, звезд и планет.
Риддик поднялся с пола.
-Мне важно, кем ты меня принимаешь? - спросил Риддик. Он должен был это спросить, ведь у корабля был интеллект, мозг, может быть даже, древние вложили ему душу, и если он собрался летать на этом корабле, то только как капитан, а не как заключенный или враг.
-Не определено!
-Повторить!
-Боеспособны все варианты!
"Боеспособны все варианты". Корабль знал о нем всё. И то, что он фурианец и то, что он Лорд-маршал некромангеров. И то, что он воин высшей касты, и, что вор и убийца... И еще много-много кто, потому что жизней было прожито тоже много.
-Ты принимаешь это?
Поверхность корабля задрожала. На ней мелькали и исчезали иероглифы и вязь, превращаясь в новый узор, который тонкой резьбой заново покрыл весь корпус.
-Кресло капитану!
И Риддик поднялся по трапу.
Утром прилетел Роберт с командой.
Риддика нигде не было видно. Роберт подошел к распахнутым воротам ангара, посветил фонарем в глубь и не увидел там корабль. Роберт судорожно сглотнул, пробрался вдоль стены, нащупал рубильник и включил свет. И чуть не захлебнулся воздухом. Чувствуя, как деревенеют его руки и ноги, Роберт начал медленно сползать по стене вниз.
Корабль стоял на том же месте, но больше не напоминал притаившегося хищника, он будто превратился в плотный сгусток воздуха, казался невидимым, поглощающим отражения всего, что было вокруг: стен, проема открытых ворот, Роберта.
Риддик опустил трап и вышел из корабля.
-Как ты это сделал? - спросил Роберт, приходя в себя.
-Поговорил по душам, - ответил Риддик. - Ты привез записи?
Роберт протянул ему два цилиндра.
-Здесь все, - сказал Роберт и подумал, что у них над расшифровкой записей трудится целая группа специалистов. Неужели, прости Фурия, Риддик, этот беглый каторжник, в одиночку сможет разобрать их и понять?
Риддик скачал данные в бортовой компьютер корабля и вывел проекцию в центр ангара. Записи последних двух недель наслоились друг на друга, создавая причудливую мешанину цифр. Но Риддик не видел этих цифр - космос, как открытая книга, развернулся перед ним. Риддик искал изменения не характерные для общей картины. Он искал эхо, которое должно было остаться от импульса, притянувшего его на эту планету. Эхо должно было быть двойное: один раз импульс ударил по флоту некромангеров, второй раз импульс ударил по планете, возвращаясь на место. Эхо могло исказиться, проходя разные уплотнения и излучения, но это было не столь существенно.