Тумбс посмотрел на Риддика и хитро, как прежде, улыбнулся:
-Где ты так долго шатался?
Заключенные не посмели помешать сесть им на телегу - они узнали Риддика.
-Сообщи кому-нибудь о нас, - попросил главный у Риддика.
-Кому? Ты хочешь поменять одну тюрьму на другую? Здесь у вас безопасно. Некромангеры не придут сюда и не превратят вас в своих рабов.
Риддик запрыгнул на телегу, потом обернулся и спросил:
-Ты починил аппаратуру?
Главный кивнул.
-Отправь сам сигнал SOS. Кому угодно.
Риддик отжал рычаг, и телега понеслась по туннелю в сторону ангара.
Джен Хое уже произвел расстыковку двух кораблей. Тумбс, стараясь как можно быстрее убраться с планеты, делал все четко и слажено. Втроем они быстро погрузили клетки со спящими собаками в контейнер, который поставили на второй корабль.
-Почему я? - спросил Тумбс, когда все было готово к отлету.
Риддик только ухмыльнулся, а потом сказал:
-Ты ведь наемник. Доставишь груз, и свободен. Не доставишь... - он развернулся к Тумбсу и посмотрел на него.
-Я доставлю груз, - пообещал Тумбс, правильно понимая тяжелый взгляд Риддика. - Плата за мою свободу. Слово.
Риддик кивнул.
Ангар открыл шлюз навстречу ночи и холоду. Корабль Тумбса первым помчался по обгорелой растрескавшейся полосе и взмыл вверх.
Риддик молча смотрел, как исчезает в темноте яркая точка корабля.
-Думаешь, сделает? - спросил Джен Хое.
-Тумбс должен мне жизнь. Если он не оплатит свой долг, то его голова превратится в приз для других наемников, - ответил Риддик и, глядя в черное небо, добавил: - Это легкая работа. Он ее сделает, а потом опять будет гоняться за мной.
Дропп прищурился, пытаясь понять действия Риддика, и вдруг вспомнил - на той планете, Магнус-6, он видел точно такую же собаку.
-Эти собаки... Ты их отправил туда... тоже оплачивая свои долги?
Джен Хое смотрел на Риддика, ожидая ответа. Но тот только сказал:
-Здесь потрясающие рассветы. Я хочу дождаться.
Темное небо начало подниматься, постепенно окрашиваясь в серый цвет. Вскоре появились первые слабые крылья рассвета, тонкими дымчатыми струйками распарывая небо от середины к краям. Становилось жарко. Горизонт светлел, крылья набирали силу, превращаясь в уверенные желто-оранжевые лучи, которые, раскрывая бутоны немыслимых цветов, с силой поднимались вверх, от яркой огненной сердцевины солнца к оплавленным горам. Ангар и взлетная полоса все еще находились в тени под прикрытием скал, а вокруг уже бушевали огненные змеи, заливающие пожаром все вокруг. Воздух начал дрожать и плавиться. Риддик вывел корабль из ангара на взлетную полосу. Не теряя больше ни секунды, они взлетели, убираясь на темную сторону планеты и оставляя позади раскаленный ослепительно-белый свет.
-Уф, - выдохнул дропп. - Хотел бы я слиться со всей этой мощью и красотой.
-Уже второй раз я вижу восход этого солнца, - произнес Риддик, - и мне кажется, что теперь я услышал его песню.
-Рад за вас, - перебил их Шеркан. - Но корабль наших преследователей совсем близко.
-Похоже, мы не удивили их своей скоростью, - заметил Риддик.
-За нами следят? - спросил дропп.
-Да. И мы не знаем кто это. Шеркан, тебе знакомо место под названием Чешуя Дракона?
-Это сложное серповидное созвездие с постоянными частотными излучениями, с множеством планетоидов с нестабильными траекториями из-за гравитации и, вдобавок, с прерывистыми потоками радиации, которые не очень удобно пересекать. Ты его имеешь в виду?
-Довольно шумное и склочное место, - кивая головой, подтвердил Риддик. - Лучший военный полигон, который я знаю. Потанцуем там. Вам обоим необходима практика. Ты, Шеркан, пристреляешься по более мелким мишеням, чем звезды. А ты, - Риддик повернулся к дроппу, - научишься выполнять мои приказы и не терять сознание.
-Криолокеры готовы. Курс принят.
Слова шли через сон, через тревожную темноту. Тихий шепот, от которого становилось жутко и смертельно холодно. Риддик беспокойно пошевелился.
Ледяная вода капала с выступа прямо за шиворот и стекала по спине. Мокрая, грязная роба давно впитала из лужи, в которой он стоял, всю воду, стала тяжелой и путалась в ногах. После пятнадцати часов работы мышцы окаменели и уже не дрожали, а руки давно перестали чувствовать молот и его тяжесть. Металлические звуки ударов, доносившихся со всех сторон, сливались со свистящими ударами плетей, звуками льющейся воды, криков надсмотрщиков и осужденных.
Свист раздался совсем рядом, и он сжался, опуская голову вниз, но спина не почувствовала удара - наверное, досталось кому-то другому. Второй удар вышиб молот из рук и хлестанул по пальцам. Теряя равновесие, он упал в холодную грязную лужу и увидел перед собой грубые сапоги с железными кривыми носами. А потом ясно увидел желтые гвозди на подошве сапога, который летел прямо в лицо. В носу что-то квакнуло и по лицу начало растекаться тепло.