Пальцы касались приборов, но те не реагировали, штурвал не слушался, голосовые команды оставались без ответов и привычных шуточек. Пол и стены начали медленно менять свою форму, становясь ребристыми, и будто покрылись мелкими черными чешуйками.
-Мы сбились с курса. Корабль не отвечает, - объяснил Риддик вошедшему дроппу и, показывая глазами на обзорный экран, за которым висела непрозрачная чернота, сказал: - Если можешь объяснить, что впереди по курсу, сделай это.
Джен Хое прикрыл глаза, и Риддик уловил, как тот потянулся вперед, а потом быстро вернулся назад.
-Я не полезу туда, - сказал дропп.
Риддик сглотнул.
-Шеркан? Его можешь найти?
Дропп как-то странно посмотрел на Риддика и спросил:
-Ты ведь знаешь, что он - не корабль?
Риддик молча кивнул. Тогда дропп ухватился за его плечо и сказал:
-Вытянешь... если что...
Потом он закрыл глаза и будто провалился куда-то. Риддик крепко сжал его руку, вглядываясь в напряженное лицо. А потом лицо дроппа начало расплываться, ускользая, а само тело - тяжелеть. Риддик заорал и начал бешено трясти дроппа.
Джен Хое судорожно вздохнул, открыл глаза и тяжело опустился на пол. Едва дыша, он произнес:
-Зови его... Как только можешь, зови его... Пока не поздно...
Риддик сдавил кулаками голову и крепко зажмурился - мозг просто взорвался. От очередной потери, от наваливающейся глухой черной тоски, от непонятной, почти осязаемой жути, разлившейся у них на пути.
Нет!
Разбивая кулаки в кровь, выворачивая наизнанку душу, Риддик закричал, зовя. Долго, изо всех сил, выплескивая из себя все, что было: тепло, привязанность, и еще любовь.
И обессиленный свалился на пол рядом с дроппом.
А потом они оба почувствовали вокруг себя присутствие третьего, близкого и привычного, но очень усталого и болезненно слабого существа.
Услышав слабое трепетание корабля, Риддик приказал сорванным хриплым голосом:
-Отдать управление капитану.
Заставив себя подняться и дойти до кресла, Риддик взял штурвал и очень медленно, бережно отвернул корабль в сторону. Звезды засветились белыми точками.
-Джен Хое, - позвал Риддик, - вспомни все хорошее, что есть у тебя, коснись этим Шеркана - ему нужна наша помощь.
-А как же ты? Ты едва держишься.
-Я? - впервые в жизни ему задавали такой вопрос. - Нормально...
Голос сообразил, что жертва ускользает от него, и ударил злобно и жестко. Дропп увидел, как дернулся в кресле Риддик, подскочил к нему, положил свои ладони ему на виски и лоб и начал быстро говорить:
-Закрой себя. Закрой мысли. Думай о льющейся воде, о сильном ветре, или о больших камнях.
-Закрыть мысли, значит? А как ему это?
И представляя перед собой огромную злобную тварь, Риддик мысленно ударил, туда, где считал должны находиться голова, уши и шея. А потом еще раз - туда, где сердце, разрывая его на куски, сжигая и вырывая его внутренности и мозг.
И голос, беснуясь, завопил.
Они увидели на боковом экране, что чернота начала выворачиваться, извиваясь, уменьшаться в размерах, превращаясь в более плотную массу.
-Что же ты такое?
-Я запомнил вас... - прошипел голос. И вдруг все закончилось.
Впереди тускло светила старая желтая звезда с уже давным-давно мертвыми планетами. Риддик, войдя в систему звезды и обнаружив ее слабые магнитные излучения, лег в дрейф, давая всем отдохнуть и набраться сил.
-Шеркан?
-Да, капитан...
Корабль отозвался, и Риддик устало опустился на спинку кресла и глубоко выдохнул, понимая, что до этого даже не шевелился, боясь пропустить малейшее прикосновение корабля, почувствовал, как расслабляются от напряжения и начинают болеть мышцы шеи и рук, как плечи медленно опускаются вниз.
-Спасибо, капитан, - тихо сказал Шеркан. - Вы позвали, и я увидел обратную дорогу.
Старая желтая звезда грела удивительно спокойным теплым ровным светом.
-Курс прежний - Чешуя Дракона. И я не настаиваю на немедленном прибытии.
-Да, капитан.
Не заметив когда, Риддик уснул и ему приснился большой лохматый зверь. Зверь лежал на боку, вытянув вперед лапы, и смотрел на него. Риддик сел возле зверя и начал гладить его рукой, понимая, что гладит не шерсть и даже не перья, а скорее пух, густой и теплый.
-Где твои перья?
-Я еще маленький, чтоб у меня были перья...
Глава 4
Держась за поясницу и едва перебирая ногами, Хранитель Библиотеки Эрихорн добрался до своего кресла. Опираясь дрожащими руками на широкие подлокотники, он медленно опустился в мягкую глубину кресла. Потом коснулся рукой стены сгустка, чтобы она стала прозрачной, и посмотрел наружу.