Шеркан вздрагивал в безмолвном плаче, оплакивая погибшие Гнезда, а потом начал рассказывать, покрывая пол мелкими острыми чешуйками боли.
-Гнездо Артэ-Ма издревле защищало остальные Гнезда от нападений извне. Воевать могли только мы. Остальные: поэты, ученые, художники - они не знали, что такое жестокость и убийство, не знали слова "война". Они были мирными Гнездами и занимались искусством, наукой, генетикой и технологиями. Со временем генетическая технология настолько вошла в нашу жизнь, что мы забыли, какими были раньше. Мы достигли бессмертия. Я - конечный продукт эволюции. И, наверное, последний...
"Потери всегда приносят боль, - подумал Риддик. - Он должен выплакать из себя эту боль, чтобы жить дальше".
-Ртарцы украли наши технологии и сделали роботов, похожих на Птиц. Они хотели населить ими наши Гнезда, чтобы управлять нами. Но не смогли вложить в них души, оживить. Они были мертвыми. Мертвыми роботами. А мы были живыми. Мы были живыми... - всхлипывая и дрожа, продолжал Шеркан. - Создавать Миры могли все Гнезда, но только избранным удавалось делать их по-настоящему чудесными и красивыми.
"В этой системе жизни нет потому, что звезде не хватило сил взорваться. Я дестабилизировал ее ядро, - вспомнил Риддик слова Шеркана. - Термоядерная реакция создаст новый ряд элементов, и это место превратится в звездные ясли с рождением новой жизни".
-Создавая миры, вы создавали богов. Владея такими технологиями, вы стали опасны, и вас уничтожили, - сказал Риддик и добавил: - Уравновесили.
-Я могу взорвать себя вместе с этим кораблем, - неожиданно злобно и мстительно произнес Шеркан, - но тогда, погибнете и вы, и я не могу это допустить.
Риддик посмотрел на экран и приборы, которые были полностью заблокированы и отключены ртарцами, и тихо произнес, скорее для себя:
-Бессмысленно взрывать этот корабль.
-Я знаю ртарцев, - начал говорить дропп. - Я знаю, как у них все устроено. Я могу заставить их начать эвакуировать свой корабль, а мы за это время незаметно ускользнем.
-Бессмысленно...
Но Риддика никто не слышал.
-Ты не обманешь ртарцев ртарскими хитростями, - Шеркан холодно перебил дроппа. - Тебя тут же обнаружат.
-Тогда, я...
-Слушайте. Слушайте меня! - прикрикнул на них Риддик, призывая к тишине. - Мы полетим с ними внутри их корабля. Все, что я от вас требую, это не высовываться и не предпринимать никаких действий.
-Но, капитан...
-Когда прилетим...
-Я понял, капитан! - перебил его Шеркан. - Тогда что-нибудь и взорвем!
"Мальчишка!" - подумал про него Риддик, но вслух сказал:
-Шеркан, ты еще птенец. У тебя пока нет всего боевого потенциала взрослой Птицы Гнезда Артэ-ма. И у нас нет энергии. Джен Хое, я уважаю твои способности, но они будут как на ладони у тех, кто вам их дал.
-Но, мы...
-Поэтому, приказ только один - не погибнуть! - сила слов была такая, что ни Джен Хое, ни Шеркан не посмели больше спорить.
Ртарский корабль глотал пространство. Они летели к самому краю Галактики, к Великой Пустоте, которая тянулась за краем на многие миллиарды световых лет.
Риддик чувствовал, что тонкая стрелка, которая появилась внутри него после отлета с Фурии, и которая теперь, где бы он ни был, постоянно, будто магнитная, указывала на эту планету, истончилась, превращаясь в дым.
-Это чувство называется "домом", - сказал Джен Хое, ненароком подслушивая мысли Риддика. - Извини, не мог сдержаться.
Риддик открыл глаза. Дропп нервно ходил от одной стены к другой, временами становясь невидимым или пребывая в каком-то промежуточном состоянии.
-Как ты это делаешь? - спросил Риддик, глядя на его тепловой контур.
-Мы подлетаем к чему-то огромному, - вмешался Шеркан.
-Я думаю, что это ртарское Дерево, окруженное Четырьмя Стихиями, - становясь видимым, объяснил дропп и засуетился, чувствуя внутренний трепет. - Кажется, я сейчас увижу обитель своих богов.
-Ты хотел сказать - бывших богов! - срываясь, зашипел Шеркан. - Вы понимаете, чем для меня является эта планета и ее хозяева? Они - убийцы! Для меня - это ад! Ад!
-Ад должен существовать! Зная, что он такое, начинаешь ценить жизнь, любить каждую ее минуту, любое ее проявление! - заорал в ответ Риддик, прислушиваясь к состоянию Шеркана и подавляя его панику. - Ты должен понять это и пережить, иначе никогда не сможешь в полной мере наслаждаться жизнью!
Шеркан зашипел еще громче, потом притих и нахохлился, а на полу и стенах опять проступили чешуйки.
"Ртарцы, в силу своей заносчивости, могут просто не заметить дроппа, своего бывшего раба, как мы, люди, не замечаем насекомых. А вот Шеркана ртарцы заметят точно", - подумал Риддик и вслух сказал: