-Надо все тщательно осмотреть, - сказал дропп.
И они одновременно остановились, прислушиваясь.
Осталось только положить ладонь на выпуклый матовый шар, светящийся мягким желтым светом, и надавить на него, чтобы открыть последний шлюз. Осталось только сделать шаг и попасть в первый карантинный блок космопорта...
-Там за шлюзом слишком много ртарцев, - прошептал Риддик.
-Я чувствую многократное уплотнение, - подтвердил дропп.
Риддик выругался и зажмурился, обдумывая ситуацию. Потом выдохнул и сказал:
-Бороться с воздухом бесполезно. Ножи даже не застревают в нем.
-Не все ртарцы рождены Воздухом. Есть еще Земля, Огонь и Вода, - напомнил дропп. - Огню и Воде запрещено в присутствие других Стихий принимать свою структуру, чтобы не покалечить остальных. И вспомни масляные пятна на полу в лаборатории - Эрион была Воздухом. Ты победил ее.
Риддик вытащил жезл, висевший на ремне, прикинул балансировку рукоятки, включил-выключил его, потом все-таки проверил ножи и их лезвия. Делал он это все настолько обыденно и неторопливо, как дышал, смотрел, и жил.
-Собравшимся по ту сторону нужны только наши оболочки, - произнес Риддик, и дропп услышал, что его голос изменился. - Все битвы всегда только за жизнь. Но впервые я чувствую это так остро.
Риддик посмотрел на Джен Хое, потом положил руку на желтый матовый шар и вдавил его внутрь.
Демоны внутри притихли и оскалились.
Джен Хое облизал губы, глядя на шлюз, который, как в замедленном сне, нехотя отъезжал в сторону. И исчез.
Выбрасывая в левую ладонь нож, Риддик шагнул в сторону, пропуская кинувшихся вперед ртарцев, а потом провел вокруг себя жезлом, захватывая лучом ближайших ртарцев, опутывая их и сталкивая друг с другом. И увидев, понял, чем различаются ртарцы разных Стихий между собой.
Звуки достигали максимума, когда разные Стихии сталкивались в созданных водоворотах, разрушали друг друга, сразу попадая в ад. Жезл взлетал и опускался, используемый еще и в качестве дубины, а нож подчищал дорогу. Звуков не осталось, как и не осталось быстрых, незаметных глазу движений. Риддик увидел дроппа, который давил ртарцев, оглушая их плотными потоками воздуха, струящимися из его рук.
"Танец смерти", - мелькнули мысли и тут же расступились, давая дорогу демонам.
Эрихорн смотрел вниз. За прозрачными стенами библиотечного сгустка голубая даль, на миг оставленная ветром в покое, мирно растворяла в себе очертания Ствола, Ветвей и миллионов сгустков.
Но он уже чувствовал, что время не просто течет, медленно и лениво, как раньше, оно стремительными скачками мчится к своему концу. Он чувствовал, как, утончаясь, меняются все четыре Божественные Стихии.
Эрихорн тяжело опустился в огромное мягкое кресло и закрыл глаза, слушая Равновесие вокруг.
Великое Равновесие было нарушено.
Риддик и Джен Хое уже давно дрались плечом к плечу, прикрывая друг другу спины. В короткой передышке, когда следующая волна ртарцев уже неслась на них, дропп, тяжело дыша, сказал:
-Они, будто, здесь все собрались...
-Не думай об этом. Не расслабляйся. Иначе, накатит слабость и всё, конец.
-Я не чувствую рук. И у меня дрожат ноги.
-Хочешь сдохнуть? И носить в себе кого-нибудь из них?
-Нет!
-Тогда приготовься жить!
Когда Эрихорн собрался силами, он вышел из библиотеки, плотно закрыв за собой дверь, спустился на гравитационной платформе вниз по Стволу к Корням Дерева и прошел в тюремный сгусток. Он открыл входной шлюз и осмотрел камеру.
Риддика в ней не было.
А так хотелось, чтоб он в ней был!
-Эрион притащила к нам человека, который во много раз опаснее любого с кем нам приходилось сталкиваться. Если мы выживем сегодня, то запомним этот день на всю жизнь... Не стоит недооценивать такие вещи.
Потом Эрихорн добрался до Ветвей, где находились исследовательские лаборатории. В овальном переходе, который вел к сгустку, тонким слоем по стенам были размазаны остатки мусора и пыли, которые принес с собой ветер, прорвавшийся через лопнувшую где-то стену. Уже предчувствуя, что он может увидеть в лаборатории, Эрихорн замедлил шаг и прислонился к стене, пытаясь дышать. Его подбородок непроизвольно задрожал, тоскливо опуская кончики губ вниз.
На полу в лаборатории он насчитал семь черных маслянистых пятен, покрытых белой изморозью смерти.
-Эх, Эрион, Эрион... Как часто мы не можем определить, какая из зол наихудшая. Ты не захотела остаться жить в старой оболочке. Твоя жадность выбрала для нас для всех смерть, - очень тихо, почти про себя, с сожалением произнес Эрихорн.