Потом он поднял голову, туда, где находились верхние Ветви Дерева.
Там умирали Стихии.
-Риддик всего лишь человек. А человеку присуща жалость. Если покаяться перед ним за все содеянное, изобразить покорность, слабость и глупость, может быть, человек пожалеет нас и оставит в покое. Оставит всем Жизнь?
Гравитационная платформа плавно въехала в воздушный столб и стремительно понеслась вверх.
Древняя раса - гордая раса.
Глаза Эрихорна сощурились, превращаясь в узкие щелки, брезгливость перешла в дрожь, которую было не унять, и которая начала сотрясать все тело. И пока платформа поднималась, Эрихорн, болезненно морщась, пытался бороться с собой.
-Унижаться перед ничтожеством... перед жалким глупым чвиксом? Мне? Богу?
Эрихорн выпрямился, упрямо выпячивая челюсть вперед.
Риддик отбросил разрядившийся и бесполезный жезл в сторону и зарычал. Глаза слипались от едкого чужого масла на лице, от крови и пота. Руки окаменели и ничего не чувствовали, нож давно стал продолжением ладони. Ноги вросли в пол, и даже если б он захотел, то не смог бы их сдвинуть.
Дропп едва держался на ногах.
Маслянистые пятна залили весь пол и плотным слоем поднялись по щиколотку.
Отступившие ртарцы быстро перемещались вдоль стен, готовясь к следующей атаке.
-Если бы Птенец был здесь, - слова кусками отрывались от губ, - то уже б давно услышал эти вопли...
-Смотри...
Под самым потолком начали медленно проявляться огромные чешуйчатые крылья.
-Шеркан... - и дропп без чувств свалился на пол.
Птенец упал сверху, накрывая массой плотного воздуха и сбивая в кучу всех оставшихся в блоке ртарцев. Он безжалостно поливал их ярко-белой плазмой, не пропуская ни одного, не оставляя даже пятен, испаряя их без остатка.
Риддик упал на колени и закрыл глаза, и, устало улыбаясь, с наслаждением слушал грозный клич Птенца боевого Гнезда Артэ-Ма.
Платформа остановилась, и Эрихорн спустился в основной переход космопорта. Платформа мягко ушла в сторону и растворилась в голубом потоке, ожидая следующего вызова.
И тут он услышал клекот.
Боевой клекот Птицы.
Эрихорн споткнулся и широко раскрыл глаза. Испуг пришел неожиданно, поднялся изнутри, жаром окатил спину, ладони и лоб, и одновременно двумя ледяными клешнями впился в мозг.
Он не слышал этих звуков много лет. Сколько лет? Сотни, тысячи?
Неужели эти глупцы притащили сюда еще и Птицу?
Оболочка Эрихорна пошла рябью и затрепыхалась в неустойчивом состоянии, на грани двух структур. Потом он взял себя в руки, перешел в состояние воздушной Стихии и плавно поплыл вперед по переходу.
Навстречу текла смерть. Черным маслянистым потоком. Медленно и неторопливо.
Эрихорн плыл над черным полом, а в его ушах стоял мстительный клекот Птицы.
Шлюз был полуоткрыт, автоматика шипела, а желтый матовый шар входа мягко мерцал в промежуточном режиме. Эрихорн заглянул внутрь.
Птенец, холодно съежившись, прилип к дымящемуся полу, раскрыв крылья и опустив их кончики вниз.
-Холодно. Как холодно... - Птенца трясло.
-Шеркан... - прошептал Риддик. Он дотронулся до поверхности корабля и почувствовал, как из его рук, прямо из середины ладоней начало литься тепло. И этим теплом хотелось бесконечно делиться с Шерканом. - Дружище...
Эрихорн смотрел как человек, из которого просто била обжигающая всё вокруг энергия, успокаивающе гладил дрожащего Птенца.
-Откуда в тебе столько нежности и любви? - спросил Эрихорн у Риддика. - Ведь ты сам никогда не знал их и не видел.
Риддик замер. В тишине громко стучали четыре сердца.
-Наверное, я очень долго изучал обратную сторону этих чувств. И понял, что есть такие же сильные чувства. Только другие, - ответил Риддик, оборачиваясь.
Возле входа в блок стоял старый ртарец.
-У него больше нет энергии, - сказал ртарец. - Если он ее не получит, то скоро умрет.
Эрихорн неспешно подлетел к черной глянцевой поверхности и поочередно включил на ней все пульты управления. Подслеповато поискав что-то, ртарец включил энергетические столбы, которые белыми колоннами в шахматном порядке распределились по всему блоку.
-Птенец в состоянии определить нужный ему поток энергии. Это не зарядит его, но позволит выжить, - ртарец приземлился на пол и устало оперся локтем на сверкающую разноцветными огнями поверхность.
Риддик жестом приказал Шеркану проверить.
Шеркан молча и нехотя вполз в один из белых столбов, и притих там, потихоньку согреваясь и расправляя крылья, время от времени шипя в сторону ртарца.