-Это были мудрые и добрые боги, - начал говорить дропп, трясущимися руками прикрывая губы, пытаясь заглушить пульсирующую боль и остановить кровь. - Все Стихии жили на Дереве, всем хватало место. Ветер носился в Ветвях, Вода омывала листья и давала живительную влагу, Земля кормила, а Огонь согревал и наводил порядок. А потом Дерево начало умирать. Боясь уйти в небытие вместе с ним, ртарцы построили новое искусственное дерево и переселились. Но когда умерло настоящее Дерево, вместе с ним умерли и Боги.
"Когда ртарцы, или элементалы, вернуться и не найдут своей цивилизации, то они будут искать нас. Я нажил себе худших врагов, уничтожив Дерево", - подумал Риддик, но вслух сказал:
-Мы не уничтожили ртарцев. Тысячи их кораблей разбросаны по всей Галактике. Рано или поздно они соберутся здесь. Если ртарцы вовремя не остановятся и не поймут своих ошибок, то будут мстить и все погибнут. Или же, посадят и вырастят новое Дерево. Тогда твои боги, мудрые и добрые, вернутся...
-Ошибки слабых, - собрав все, Шеркан замер посередине, там, где раньше была звезда, и ревниво прислушался к тишине. - Поэтому сегодня умерли они, а не мы. Только в бинарном отношении к жизни: либо "да", либо "нет", можно найти ту истину, которая позволяет выживать.
-Только что исчезла целая древняя раса, а ты так спокойно говоришь об истинах! - не выдержав, вспылил дропп.
-Я рад, что я жив, - просто ответил Шеркан на выпад дроппа.
-Древняя раса - гордая раса. Я никого не пытаюсь обвинить в слабоумии. Я никого не поучаю. Я крайне уважаю все расы. И если бы старый ртарец попросил... - Риддик посмотрел на Джен Хое. - Но он не захотел унижаться, а я не стал оскорблять его своей жалостью и с удовольствием разнес их Дерево. И я более чем уверен, если бы сегодня мы оступились и проиграли, с нами поступили бы также - убили. Шеркан прав. Либо жизнь, либо смерть. Только это имеет значение. Карту на экран! - приказал Риддик, прекращая все разговоры.
Он долго рассматривал карту, увеличивая одни места, уменьшая другие. Галактика переливалась красками: сочными и манящими, притягательными и отвратительными, злыми и резкими, мягкими и убаюкивающими.
-Созвездие Чешуя Дракона, - наконец, сказал Риддик.
-Созвездие Чешуя Дракона? - недоуменно переспросил Шеркан.
-Мы возвращаемся, - подтвердил Риддик. - Летим отсюда. Летим, не оставляя следов.
Так и не сумев подняться, дропп остался лежать на полу, в итоге потеряв сознание, беспомощно раскинувшись на полу.
Шеркан один за другим проходил ноль-переходы, в промежутках между ними на обзорных экранах в общем потоке красок мелькали яркие созвездия, отдельные искристые точки звезд или мягкий бархатный свет туманностей.
"Птенец приобрел новые функции. Ноль-переход. Я слышал об этом, но думал, что это всего лишь сказки, рассказанные мечтателями. Интересно, каким он будет? Взрослая Птица боевого Гнезда Артэ-Ма".
Риддик, поставив локти на приборы и обхватив руками голову, щурясь, смотрел на белый свет, который размазанными полосами ложился на обзорные экраны. Смотрел и оставлял позади, в прошлом, всё лишнее, весь накопленный мусор эмоций и размышлений, становясь внутренне свободным.
-Чешуя Дракона, капитан, - неожиданно доложил Шеркан. - Опять Крылья?
Риддик откинулся на спинку кресла и посмотрел на обзорные экраны, будто заново открывая для себя созвездие.
-Нет. Желтая бета в хвосте, Аль-Аббади... Там вам будет спокойнее.
-Есть, капитан. Для обнаружения кораблей начинаю сканировать пространство. Обнаружен корабль, - и Шеркан удивленно сообщил: - Принимаю частоты приветствия.
-На экран, - распорядился Риддик и тут же чертыхнулся.
На экране радостно скалился Тумбс.
-А я все ждал-ждал и думал: когда же ты объявишься, Риддик? Сколько новостей я, оказывается, пропустил пока сидел в тюрьме и летал туда-сюда! - болтал Тумбс. - Ты одновременно и подешевел и подорожал. За тобой больше не охотятся люди. Ты с медалями, в почете, что-то сделал для Альянса! Некромангеры тоже сняли цену за твою голову - ведь ты Лорд-маршал! Извини, не ожидал, поздравляю! Но вот Элементалы... Вернее, то, что от них осталось... Ходят слухи, что на Краю Галактики произошли страшные вещи...
-Тумбс, ты сделал для меня работу? - прервал его Риддик.
Тумбс нагнулся, пошарил рукой под экраном и достал цилиндр. Потом вставил его в информационный порт на приборной панели корабля и вывел изображение на экран.
-А она хорошенькая, - прокомментировал Тумбс, глядя на изображение, и многозначительно дергая бровями, спросил: - Это подарок ей на день рождения? Или как?