Глава 1. Начало пути
Вселенная. Галактика Млечный путь.
Околоземная орбита. Недалекое будущее.
Всего несколько минут полета отделяло молодого человека, почти еще юношу, от такой родной и прекрасной планеты как Земля. Сидя в своем кресле, он смотрел как медленно она уменьшается в иллюминаторе и в голове его непрерывно бродили беспокойные, немного тревожащие мысли. Он думал о близких ему людях, которые остались уже далеко, за сотни километров, о том, с какими трудностями ему предстоит столкнуться и что придётся преодолеть в ближайшее время. Чем дальше уносил его космический челнок, тем сильнее нарастало это чувство. Однако не только тревожное беспокойство испытывал он, но и бурную радость, восторг от происходящего с ним в данный момент, и постепенно тревога все сильнее проигрывала природной любознательности. Исполнилась давняя мечта – полет в столь неизведанный, полный приключений космос.
— Артем, ты где витаешь? — окликнул его мужской голос.
— Извините Пал Палыч, задумался.
— Задумался он, скоро наша очередь в «трубу».
Артем Скиф, так звали юного космонавта. В свои восемнадцать лет он был самым молодым специалистом, из находившихся на борту. Его отец, Александр Скиф тоже был ученым и космонавтом, он не вернулся из экспедиции «за черту», когда Артему было всего десять лет. «За черту», так называли космические полеты за пределы солнечной системы и за все время, почти два века, покорения человечеством космоса их было всего только три, с экипажами, состоящими из людей. Теперь Артем сам сидел в кресле космического корабля, уносящего его в первую космическую экспедицию, дальше орбиты Земли.
Рядом с ним, в соседнем кресле слева, сидел пожилой уже человек, Павел Павлович Черкасов — космонавт, профессор физики, лауреат международных премий за научный вклад в физику и исследование законов не только космоса, а всего мироздания, руководитель их научной группы, друг отца и наставник Артема.
Упомянутая профессором «труба» была на самом деле Разгонной Космической Станций, прозванной просто «РАЗ». Представьте себе три огромных «бублика», висящих параллельно друг другу, а через центры этих «бубликов» проходит труба, обмотанная снаружи какими-то кабелями, кучей светящейся электроники. Эти космические станции, а их в солнечной системе насчитывалось уже несколько десятков, выполняли двойную функцию. Первая и основная была в ускорении космических челноков в направлении нужного вектора, проще говоря в сторону другой такой же станции, находящейся возле какой-либо планеты солнечной системы или колонии-базы на их спутниках.
«РАЗ и вылетел в трубу», − любимая шутка космонавтов двадцать второго века, а количество «вылетов в трубу» было прямо пропорционально количеству баек, рассказываемых в компаниях, во время отдыха, между полетами.
Вторая функция была оборонительно-защитной. «РАЗ» могли разгонять снаряды, размером с космические челноки и выстреливать ими с такой скоростью, что превращали на выходе снаряд в плазму, которая измельчала любой космический «камень» в мелкий гравий. Единственным минусом была низкая скорость перезарядки.
— Внимание, всем приготовиться к ускорению, — раздался голос командира корабля из громкоговорителя, — даю отсчет: 3...2...1… Поехали!
Глава 2. Рождённые на Земле
Конец двадцать первого века ознаменовался несколькими революционными открытиями. Человечество наконец-то успешно начало укрощать бурный нрав квантовой физики. Извечный вопрос: «Единственны ли мы во вселенной?» — был закрыт окончательно.
Экспедиция, вернувшаяся с Энцелада, спутника Сатурна, привезла образцы, а вернее живые организмы, обнаруженные под слоем льда, в жидкой воде. Данная новость моментально изменила положение дел на Земле.
Был собран совет, включающий лидеров большинства стран мира, который заседал несколько недель, пока не было выработано решение, коренным образом повлиявшее на жизнь всей планеты. Так 21 августа 2086 года было сформировано Международное Межзвездное Правительство (ММП). Создана общая корпорация «Млечный Путь» с возможностью привлечения частных инвестиций. Были учреждены большие гранты в области математики, физике, робототехнике, биологии, астродинамике и других областях.
Большие вклады в науку способствовали появлению новых технологий и спустя два года, практически по всей солнечной системе, начали строить «Разгонные Космические Станции» на основе линейных ускорителей, использующих термоядерный синтез и питающиеся от солнечной энергии. Разгонные станции направляли космические челноки между собой со скоростью, равной половине скорости света, что делало полеты очень дешевыми и позволяло добывать полезные ресурсы на других планетах и спутниках солнечной системы. Использование новых квантово-полевых законов физики помогли при создании космических челноков, компенсируя закон сохранения импульса тела, который еще лет двадцать назад пытался размазать космонавтов по спинкам кресел.