Я не могу не согласиться с Вэлэри. Сигналящий нам корабль – это пиратская химера. Он не подходит под характеристики ни одного стандартного судна. Предполагаю, что его переделали вручную, добавив тем самым не только огневой мощи, но и еще бог весть каким абсолютно непредсказуемым содержимым.
- Так, хорошо, давай договоримся. Вести переговоры буду я!
Вэлэри перебивает меня насмешливым «пффф».
- Думаешь, я плохой дипломат?
- Дипломатия здесь не при чем. Мы не знаем, кто там на борту, и что им надо.
Я успеваю заметить, как забавно она хмурит нос.
- Сейчас узнаем.
Вэлэри разрешает стыковку, и мы молча замираем в напряженном ожидании. Интересно, о чем она думает. Мне тяжело представить это. Вэлэри словно сложная загадка со множеством неизвестных. Я никак не могу понять, что скрывается за выразительным взглядом, гордо поднятым подбородком и соблазнительно приоткрытыми губами. Вот черт! Я что, снова разглядываю ее? Вот ведь кретин! Нам предстоит встреча с возможными врагами, а меня снова уносит куда-то не туда.
Всего через несколько секунд над шлюзом загорается красный предупреждающий сигнал. Вэлэри делает глубокий вдох и нажимает кнопку на панели управления. Шлюз отсека открывается и в сгустках холодного пара я вижу движущиеся фигуры. Ощущаю напряжение Вэлэри, оно невольно заражает и меня. Я опускаю руку на ствол деструктора и мысленно считаю шаги незнакомцев. Их трое. Стоит им приблизиться, внутри меня все недобро сжимается. Один, широкоплечий верзила, развязно усмехается, окидывая нас с Вэлэри хищным взглядом.
- Какая приятная неожиданность, встретить на просторах вселенной корабль Альянса…
Вэлэри тут же выступает вперед, и прежде, чем я успеваю что-либо сказать, отвечает с вызовом в голосе.
- Этот корабль принадлежит мне, а не Альянсу. У него много подобных игрушек, если хотите, могу рассказать, как незаметно умыкнуть парочку…
- Ооо, - глаза верзилы довольно сужаются, - так мы имеем дело с пираткой? Или простой воровкой?
- Хватит, Энон, - внезапно вперед выступает худощавый темнокожий паренек. Его спортивное телосложение ярко контрастирует с тучной фигурой своего спутника, - прошу прощения за манеры моего друга. Спасибо, что разрешили стыковку. Но вы поступили крайне неразумно, отключив все опознавательные знаки.
- Ага, - верзила Энон с досадой сплевывает.
- Мы едва не сделали из вас котлету. Почему радар не обнаружил вас?
Я вижу, как Вэлэри обхватывает браслет на запястье, и спешу опередить ее ответ. Этой троице нельзя рассказывать об артефакте.
- У нас произошел сбой в некоторых системах корабля. Скачок энергии… Накрылись связь, локация, дрейфуем, как космический мусор. Может, поэтому вы нас не обнаружили?
- Да? Возможно… Интересное предположение, - задумчиво отвечает паренек, почесывая подбородок, на котором красуется аккуратная бородка, - что ж, может и так. Меня зовут Ариас, этот верзила – мой друг Энон, а это, - он кивает на все это время стоящую у него за спиной фигуру в темном плаще, - Мэвис.
В этот самый момент фигура в плаще как-то странно сгибается и медленно оседает на пол.
- Мэвис! Черт! – парень тут же подскакивает к ней и подхватывает прежде, чем она успевает упасть.
До меня не сразу доходит, что под толстым капюшоном скрывается девушка. Вэлэри посылает мне встревоженный взгляд. Она, как и я, успевает заметить ужас на лице Ариаса. В свете ламп мне удается немного разглядеть Мэвис. Правильные утонченные черты лица, гладкие шелковистые волосы. Вне всяких сомнений – она терасийка, и судя по тому, как осторожно и трепетно высокий паренек придерживает ее голову над полом, связывают их нечто большее, чем простое сотрудничество.
- Мэвис, прошу, потерпи!
- Что с ней? – Вэлэри делает шаг вперед, однако тут же верзила Энон вскидывает огромный деструктор и направляет прямо ей в лицо. Я непроизвольно выхватываю свое оружие и целюсь в него в ответ.
- Назад! – рявкает Энон, - не то размозжу ваши бошки по стенам!
- Энон, черт возьми, перестань! Не видишь, ей становится хуже!
Я чувствую дикое напряжение, повисающее в воздухе. Терасийка закатывает глаза и едва слышно стонет, сворачиваясь клубком в руках Ариаса.