Майор молча слушает мою пламенную тираду, и стоит мне замолчать, задумчиво отвечает.
- Если честно, я думал, что это задание будет проще простого… Но все пошло не по плану.
Что он имеет ввиду?
- Я должен был задержать тебя и доставить на Базу Zero, правда, сейчас я в этом не уверен…
- Ты ударился головой, майор? – его слова сбивают меня с толку. Очевидно, это слуховая галлюцинация, не иначе.
Арчер пожимает плечами.
- Да, я могу выдать тебя Совету, и вернуться к своей службе, как и должен, но… Что-то не сходится, понимаешь? Мой отец всегда говорил, что, правда – самый ценный дар, и умение ее говорить и принимать – наивысшее проявление доблести и чести.
- Ты начал сомневаться в мотивах своего руководства?
Арчер качает головой.
- Нет… но я хочу сначала понять, что происходит. Задание - задержать тебя, истребление дикарей, солдаты Альянса на Бальтазаре, все это никак не вяжется в моей голове. Я должен узнать правду, прежде, чем, возможно, совершу непоправимую ошибку.
Стараюсь сохранять контроль над своими эмоциями. Обхватываю себя руками.
- И что ты планируешь делать?
- Для начала я должен выяснить, что за вещество находится в тех ампулах, и для чего его распространяют на черном рынке.
Арчер как-то странно смотрит на меня. Не могу понять, о чем он думает.
- И… я знаю, звучит бредово, но хочу спросить, согласна ли ты мне в этом помочь…
- Я? – мой смешок выходит громким и нервозным, - ты действительно просишь меня об этом?
Арчер потупляет взгляд. Вижу, что он ведет какую-то свою внутреннюю борьбу.
- Да…
- Арчер, это… странно, и глупо. Разве ты так не считаешь? Кому ты собрался что-то доказывать? Хочешь пойти против Альянса?
Арчер хмурится и сжимает кулаки.
- Нет, против тех, кто собирается посягнуть на него.
Упертость Арчера начинает порядком раздражать меня. Его мозги как следует обработали всей этой лжепатриотической хренью.
- Хорошо, - я сдаюсь, - но прежде, чем дать тебе ответ, я все равно хочу еще раз все обдумать.
Майор согласно кивает. По его лицу скользит тень улыбки. Хочу ответить холодным безразличием, но уголки моих губ предательски ползут вверх. Какого дьявола я делаю! Он подумает, будто мне на самом деле интересно его предложение!
- Я иду спать! – тут же бросаю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.
- Эй! – внезапно он останавливает меня и разворачивает к себе. Задыхаюсь от его наглости, но вопреки здравому смыслу, замираю, ожидая, что он скажет.
- Прежде чем ты уйдешь… думать, я хочу спросить тебя…
Пульс оглушает словно набат. Не мигая смотрю ему глаза, но лицо Арчера остается совершенно непроницаемым.
- Ты ведь могла выбрать любой другой способ, чтобы заставить меня заткнуться…
Меня бросает в жар.
- Я… я не знаю. Я импровизировала, ясно? – фыркаю в ответ и вырываю руку. Резко разворачиваюсь и шагаю прочь. Арчер молча смотрит мне вслед, и прежде чем я скрываюсь в коридоре, слышу вслед его самоуверенную ухмылку.
- Ну да-ну да…
Глава 19 Арчер
Перед глазами – бескрайняя пустыня. У меня в руках деструктор, и я что есть мочи бегу между высокими барханами вперед. Куда бегу, не знаю, но в голове прочно засела мысль, что от этого зависит моя жизнь.
Внезапно что-то тяжелое сбивает меня с ног и я отлетаю на несколько метров назад. Деструтор тонет, а я тщетно пытаюсь вернуть его обратно, разгребая руками горячий песок. Понимаю, что мне не вернуть оружие. Выхватываю кортик и вскакиваю на ноги. Передо мной дымящаяся капсула. Вывернутые наружу внутренности проводки искрят и коротят. Весь фюзеляж покрыт рваными царапинами, металл искорёжен и в некоторых местах пробит насквозь.
Припадая к земле, я медленно двигаюсь к капсуле. Кортик наготове. Обхожу ее сзади и среди не осевшей пыли замечаю какое-то движение. Подхожу ближе. Шаг, еще шаг. Какого черта! Прямо передо мной – мясистая туша дикаря. Он поднимает на меня уродливое лицо. Со временем эти твари все больше мутируют и теряют некогда схожий с человеком облик. С клыков капает кровь. Дикарь издает низкий горловой рык. Он не спешит нападать, и понимаю почему. Тварь держит в когтистых лапах жертву, и не думает так легко расставаться с ней, отрывая от бездыханного тела большие куски плоти.