- Не смотрите так, майор. Вам не кажется. Я не призрак, если вы таковым меня считаете.
- Прошу прощения. Просто, не ожидал увидеть… именно вас.
Мужчина двигается медленно и размеренно, совершенно никуда не спеша. Неудивительно, что мне пришлось ждать аудиенции с ним так долго. Внутри что-то саркастически ухмыляется. Во главе всей необъятной Вселенной стоит дряхлый старик. Потрясающе…
- Я бы на вашем месте не слишком полагался на первое впечатление. Оно бывает обманчивым, - он бесшумно опускается на стул, - и все же, майор Арчер, не время обмениваться любезностями. Насколько я знаю, у вас было определенное задание?
Я интуитивно напрягаюсь.
- Если можно так сказать.
- Вы задержали ЕЕ?
Его вопрос на секунду повергает меня в ступор.
- Мы говорим об одном и том же?
Советник хмурится.
- Майор Арчер, ваш командир рекомендовал вас, как человека, преданного Альянсу, и умеющего держать язык за зубами. То, что вам поручено - едва ли не самая ответственная и приоритетная задача из всех ныне существующих.
Я вспоминаю день, когда Курт передал мне папку с именем «Вэлэри» на титульном листе, а так же мое удивление и пренебрежение в ответ. Оказывается, у этого всего был скрытый смысл? Прямое поручение Альянса?
- Может я чего-то не до понимаю? Мое задание было - просто найти девушку и доставить ее на Базу. Не думал, что это поручение имеет статус «секретно».
- Настолько, что его нельзя вносить в электронную базу данных, - подтверждает старик. Но вопрос не в этом, а в том – удалось ли вам это сделать?
Я стискиваю зубы. Сейчас главное убедить его и остальных, что я прилагаю для этого все возможные усилия. Я не могу допустить, чтобы сканировали мой мозг. Там ждут неожиданные сюрпризы.
Яркая вспышка пронзает сознание. Вэлэри выгибается всем телом, а я жарким дыханием скольжу по ее разгорячённой шелковистой коже…
Нет! Морщусь и гоню воспоминания. Эта девчонка отравляла меня будучи рядом, продолжает это делать, даже находясь далеко. Как я так вляпался! К счастью, старик ничего не замечает, или делает вид.
- Майор?
- Мне удалось напасть на ее след.
Я твердо решаю для себя, что пойду до конца и выполню свой долг. Я найду Вэлэри, во что бы то ни стало, и поэтому если сейчас допущу некоторые неточности в своем рассказе, то потом их компенсирую, - Но ей удалось ускользнуть. След оборвался на Дельте, во время зачистки планеты.
Нижняя губа советника вдруг начинает трястись.
- На Дельте? Вы уверены?
- Да, впервые я обнаружил ее там, - ну хоть здесь говорю правду.
Старик неуверенно поднимается. Его на удивление живые для столь дряхлой внешности глаза нервно бегают по сторонам. Что так взволновало советника? Упоминание Дельты? В точку! Через несколько минут молчания, он оборачивается ко мне. Его жилистые руки сведены за спиной, а голос взволнованно дрожит.
- Майор Арчер, я хочу у вас спросить? Но надеюсь, что ответ на этот вопрос останется в этих стенах.
Утвердительно киваю.
- Хорошо. Скажите, есть вероятность, что Вэлэри погибла на Дельте в момент взрыва?
Я слышу в его интонации надежду. Он совершенно точно не прочь такого исхода для неё, но я отрицательно качаю головой.
- Нет. Она покинула планету.
- Вы уверены?
- Да… да, я был свидетелем ее… эм… бегства.
В моем воображении Вэлэри мягко приподнимает бедра и снова опускается на меня. Слышу ее вздох. Ей от меня не ускользнуть. Вонзаюсь в неё с неистовой яростью. Нет! Уйди!
Сжимаю кулаки, злясь на свою слабость.
- Совершенно точно! Мой звездолет пострадал, я был вынужден остановить преследование. Система навигации вышла из строя, как и связь. Все это просто неудачное стечение обстоятельств, но я выполню это задание, можете не сомневаться.
Советник тяжело вздыхает.
- Я не сомневаюсь в вас, майор Арчер, как и в вашей преданности. Но скажите, что вы знаете об этой девушке?