Я сжимаюсь, предчувствую очередную ложь с моей стороны. Знаю, насколько она восхитительно пахнет, как умопомрачительно красива, соблазнительна и… желанна. Но сказать я должен другое.
- То, что она межгалактическая преступница. Она специализируется на кражах, и по большей части технологий и имущества Альянса или его членов.
Старик внимательно смотрит на меня, пока я говорю.
- Да, и это тоже.
- Тоже? Есть что-то еще, о чем я не знаю?
Советник медлит, но не хотя начинает объяснять.
- Никто, даже ваш непосредственный командир не догадывается, какая важная на вас возложена миссия, майор Арчер. Эта девушка - Вэлэри, она не просто очередная воровка. Украсть корабль или пару-тройку деструкторов, да, это неприятно, но не настолько критично, чтобы концентрировать на такой мелочи пристальное внимание. Дело несколько в другом. В ней самой. Вэлэри – участник эксперимента, которому удалось сбежать. Она – собственность Альянса. И эту собственность необходимо вернуть, понимаете, майор?
- Конечно, - Нет, черт возьми! Я совершенно ничего не понимаю, но вряд ли этот старик хочет услышать нечто подобное. Осторожно киваю, надеясь, что он пояснит хоть что-то. Но, увы, советник считает, что этого достаточно. Он удовлетворен моим ответом.
- Вот таким должен быть настоящий солдат, майор Арчер. Понимающим, и не задающим лишних вопросов. Таким был и ваш отец.
В моей голове что-то щелкает. Отец… если я хоть немного на него похож, это уже победа, моя личная. Он – мой пример для подражания. Смелый, справедливый, отважный. Я бы все отдал, чтобы быть таким, как он. И слова Илайо подкупают меня. Он словно знает, на что давить.
- И так, майор. Теперь вы понимаете, почему я не мог отпустить вас без личной встречи?
- Так точно.
Советник едва заметно улыбается.
- Надеюсь, теперь вы будете более внимательным к своему заданию. Девушку необходимо найти как можно скорее!
- Так точно. Я сейчас же этим займусь, поймаю ее и доставлю на Базу.
- Доставлю? – Старик нервно усмехается, - Вы еще не получили новые директивы? Ну конечно, прошу прощения. Бумажные носители, точно… совершенно забываю, как легко можно затерять необходимые поручения, и сколько времени тратится на их доставку.
- Какие директивы? – что-то внутри меня сжимается в недобром предчувствии. И оно подтверждается.
- Вэлэри необходимо уничтожить. Она больше не представляет собой биологической ценности для Альянса, но может послужить мощным оружием в руках врагов. Вы ведь понимаете, о чем я?
Я смотрю в пустоту. Не хочу поднимать взгляд на старика. Его слова звучат в голове, словно автоматная очередь.
- Да. Я должен ее убить. Так точно…
Глава 27 Вэлэри
Сложнее всего не найти нужное мне место, сложнее найти в себе смелось переступить его порог. Что-то останавливает меня, и я несколько минут собираюсь с духом. Раньше за собой такого не замечала. Чего-чего, но смелости и уверенности мне всегда хватало, даже на самые безрассудные поступки. Что же происходит сейчас?
- Аааа, Вэлэри! Давненько тебя не было видно в наших местах!
За большим столом, увешанный разгрузками со всевозможным оружием, восседает Крадж.
Этот здоровяк совершенно не изменился с нашей последней встречи. Я затрудняюсь назвать его расу, да мне кажется, торговец и сам навряд ли вспомнит на какой планете он родился. От людей его отличает разве что наличие третьего глаза на переносице и пара запасных рук за спиной. Ими он умело орудует на довольно старой вычислительной машине.
- Остаешься верным себе? – я киваю на эту ржавую груду металла.
Крадж расплывается в фальшивой улыбке и отодвигает машинку в сторону. Пальцы на первой паре рук сцепляются в замок перед собой.
- Я приверженец старых взглядов. Не доверю электронике и всем этим новым веяниям. Только проверенная временем техника, ну ты сама знаешь.
- Неужели? А как же они? – я указываю за стоящих позади него дронов. Один из них, на первый взгляд - очень точная копия человека, второй же, видимо более дешевый вариант - представляет собой просто железный каркас, увитый проводами.
Крадж нехотя оборачивается на своих стражей.