- Вэлэри, впереди серное болото. Следуй точно за Дикаркой. Она будет двигаться по безопасной тропе.
- Хорошо. Поняла.
Существо начало приходить в себя. Оно ускорилось, а потом и вовсе перешло на бег.
Теперь дикарка бежит на всех четырёх лапах, и если бы не цепь, то я бы упустила ее. Я едва поспеваю за ней. Около темной жижи она слегка притормаживает, припадает к самой земле и принюхивается. Дальше ей приходится двигаться медленнее. Вокруг расстилается болотная топь, от поверхности которой поднимается горячий пар. Дикарка ловко прыгает с кочки на кочку, и я в точности повторяю каждый ее шаг. Пару раз я едва не угадила в трясину, балансируя на одной ноге около самого края. Еще миг – и для меня могло быть все кончено.
Переправа занимает чуть больше десяти минут, этого достаточно для того, чтобы из портала начали появляться корабли Альянса. Мое время на исходе. Добравшись до твердой почвы, дикарка снова пускается в бешеный скач. Как ей хочется еще одной дозы! К счастью, наша гонка длится недолго. За очередной каменистой дюной она резко останавливается и начинает рыть когтями почву.
- Есть! Вега, посылай капсулу! Пора убираться с этой планеты, пока здесь не стало слишком жарко!
Глава 5 Арчер
Мой корабль готов к вылету, а я по-прежнему не могу сообразить, в чем тут дело. Я закрепил артефакт на запястье, как и полагается. Трясу рукой в который раз. Может он все-таки не исправен? Но нет, на голограмме настойчиво мигает синяя точка. Место нахождения другого браслета, и насколько я знаю, их всего два во вселенной. Значит один точно у девчонки. А координаты указывают на то, что в этот самый момент она на Дельте! Быть того не может! Это что, какая-то шутка? Меня послали отыскать самую неуловимую преступницу, а она и не думает прятаться. Посложнее нельзя ничего было придумать? Вот хрень! Ладно, ничего не поделаешь. Все равно портал открыт, быстро перехвачу ее, закрою в клетку, и быть может, еще успею разбомбить пару-тройку поселений дикарей.
Эвенджер приветствует меня. Мой быстрый и маневренный модульный звездолет. Быстро проверяю все системы, все исправно. Запускаю двигатель.
- Включить автопилот? – механически спрашивает искусственный интеллект Эвенджера.
- Нет, дружище. Сейчас моя очередь! – я проторчал на базе больше месяца, и теперь чувствую, как меня потряхивает от восторга. Я вернулся!
Мимо проносятся дроны. Пропускаю один за другим. Я проскочу в портал под прикрытием Титана, мне необходимо попасть на Дельту раньше флотилии. Не хочу, чтобы меня кто-то видел. Эвенджер действительно теперь не отображается на радарах, звездолет под надежной маскировкой артефакта. Что не скажешь про девчонку. Я отчетливо вижу ее на голограмме. Ее индикатор все еще горит на поверхности Дельты. Ловлю себя на мысли, что это меня начинает несколько нервировать. У меня четкий приказ – доставить ее живой, а если начнется ковровая бомбардировка планеты, ей не уйти оттуда. Интересно, что она там забыла? Что можно украсть у дикарей? Засматриваюсь на мигающую точку и не замечаю, как портал затягивает меня. Дыхание на секунду перехватывает, в глазах темнеет, однако через секунду все приходит в норму. Я на другой стороне. Впереди - мрачная планета дикарей, суровая Дельта. Флотилия медленно движется вперёд. Портал перекидывает корабли один за другим и они быстро выстраиваются на позиции. Они будут брать планету в кольцо.
Если девчонка не уберется оттуда в ближайший час, для нее все будет кончено, она сумасшедшая, судя по настойчиво мигающему на одном месте индикатору ее местоположения. И я по-видимому тоже не в своем уме, раз все равно отправляюсь за ней.
Перед посадкой передаю управление Эвенджеру и надеваю костюм. Важно все делать быстро, пока на голову не обрушилась вся мощь флота ZERO. Их вряд ли остановит тот факт, что я нахожусь внизу. Дана команда – уничтожить. Я вообще сомневаюсь, будет ли высадка десанта. Дикарям больше не дадут шанса. Мне становится не по себе. Целая раса будет истреблена по приказу Альянса… Черт, хватит Арчер. Это не твоя забота. Я солдат, и моя работа – исполнять приказы, а не думать об их моральном аспекте. Однако, судя по настроению Курта, в наш последний разговор, он тоже в смешанных чувствах. Никому не нравится возглавлять бойню. Но он никогда не признается в этом. Еще одна черта клонов – беспрекословное подчинение. Убить, значит убить. Неважно кого и в каком количестве. Уничтожить одного дикаря, или целую планету – не такая большая разница. Курт наверняка не будет просыпаться ночью в холодном поту от содеянного. Чего не скажешь обо мне. До сих пор перед глазами возникает картина с окровавленными трупами дикарей, их младенцев…