Вокруг раздается оглушительная сирена аварийной системы, огни мигают и тускнеют, предупреждая о повреждении экранов наружной защиты. Надеюсь нам хватит сил преодолеть атмосферу Дельты и выйти на орбиту. Главное, чтобы портал все еще был открыт. Если делать все быстро, то мы без труда доберемся до базы, в безопасное место.
Звездолет в очередной раз сотрясается от прогремевшего рядом взрыва.
- Эвенджер! Вытаскивай нас отсюда.
- Система автопилота повреждена. Необходимо перейти к ручному управлению, - механический сухой голос искусственного интеллекта никак не соответствует хаосу вокруг.
- Да чтоб тебя! – я поднимаюсь на ноги, но тут же меня вновь отшвыривает в сторону. Корабль дает резкий крен и к сирене добавляется еще и предупреждение о недостаче энергии. Этого только не хватало. Надеюсь, двигатели целы! Где Вэлэри? Где эта девчонка! Оглядываюсь вокруг в тщетных поисках, но среди красных всполохов не могу ничего различить. Что это? Все вокруг начинает качаться и мутнеть, звуки становятся какими-то глухими, словно раздаются из-под толщи воды. Я пытаюсь ползти, но не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Глаза заплывают какой-то липкой жидкостью. Кровь! Моя кровь. Она бежит горячей струей из повреждённого виска, и я теряю способность видеть четко. Понимаю, что начинаю отключаться. Нет, не может этого быть. Я обязан вытащить нас… обязан… нас…
Ммм… как тихо. Мне так тепло, спокойно. Интересно, где я? Стоп! Где я? Вспоминаю последние минуты, которые отложились в моей голове и резко открываю глаза. Приходится тут же зажмуриться. Яркий белый свет слепит и давит на мозг. Пытаюсь заслониться от него, но не могу пошевелить ни одной рукой. Какого черта! Сознание окончательно возвращается ко мне. Дергаюсь, в тщетной попытке подчинить себе тело. Ничего. Да я привязан! Только сейчас, наконец, до меня доходит, где я нахожусь. Но это место - точно не борт Эвенждера. Я в незнакомой каюте. Лежу на плоском металлическом столе, через всю грудь проходит плотный широкий ремень, с мигающим датчиком, запястья прижаты к поверхности стола такими же ремнями, ноги тоже. Приподнимаю голову и тут же морщусь. Левую часть головы словно ударяют кувалдой, все внутри пронзает тупой болью. И тем не менее, я снова предпринимаю попытку оглядеться. Прямо надо мной возникает призрачная голограмма. Там возникает модель мужского тела. Невольно округляю глаза. Да это же я! Мой полный скан. Постойте-ка, я что голый?
Совершенно точно. Я связан, раздет, и похоже, унижен. Но не успеваю я подумать о масштабе этого самого унижения, вокруг раздается странный воющий сигнал, голограмма моего тела поворачивается на 180 градусов, сверху всплывают список биометрических данных и мой портрет. Он резко увеличивается, поворачивается в профиль. Левый висок подсвечивается красным. Снова цифры и надписи. Да что за? Меня что, запихнули в медицинский модуль? Не припомню, чтобы пациентов привязывали…
Не успеваю я как следует обдумать свое положение, дверь каюты открывается. Приподнимаюсь, чтобы лучше рассмотреть вошедшего.
- Ты!! – слова вырываются словно неприличное ругательство. Во всяком случае именно такой смысл я в них и вкладываю.
Вэлэри таинственно улыбается. Слишком жестко для тонких черт ее лица. Она больше не кажется мне симпатичной
- Что ты… где я? Что происходит?
Девушка вызывает голограмму, и точная копия моего виртуального тела появляется в окне перед ее лицом. Она склоняет голову на бок и задумчиво читает данные.
- Вы идете на поправку, майор Арчер. Это хорошо. Вега неплохо потрудилась над вами.
- На поправку? Вега? – я дергаю руками, но ремни лишь сильнее затягиваются вокруг моих запястий и лодыжек.
- Ну-ну, не стоит так нервничать, майор! – Вэлэри взмахивает рукой, голограмма исчезает. Она неспешно движется вокруг стола, к которому я прикован, и осматривает меня надменным злым взглядом. Слежу за каждым ее шагом, насколько это позволяет ремень на груди.
- У вас много вопросов, майор, я знаю. Но если будете паинькой, я обо всем расскажу, по порядку.
- Уж потрудись!
Вэлэри подходит совсем близко к моей голове и склоняется к самому лицу. Я чувствую ее свежий и немого пьянящий аромат. Что это? Не могу разобрать. Но действует он как наваждение. Я волей-неволей заслушиваюсь ее мелодичным голосом.