В джоба на Цимерман започна нещо да звъни и той се стресна. Извади пропуска си. Той проблясваше и звънеше. Чиновникът натисна ъгълчето с квадрата и го накара да млъкне.
— Това означава, че времето ви е почти на привършване — каза той. — За мен беше удоволствие да разговарям с вас, господине. Обикновено нямаме много посетители. В нашата реалност нямаме още даже и хотел.
— Момент — обади се Цимерман. — Какво е положението със сметката на Земята?
— Тук е. В банката. Заедно с всички останали. Никой никога не е идвал да тегли от нея.
— Е, сега аз съм тук — каза Хари. — И аз съм оторизиран представител на Земята. Иначе нямаше да съм тук. Нали така?
Чиновникът кимна. Не изглеждаше доволен.
— Искам да изтегля малко от късмета на Земята. За цялата планета. Не говоря за себе си. Не знам дали сте проверявали скоро сметката ни, по напоследък си имаме проблеми. Всяка година избухват все повече войни, замърсяване, глад, наводнения, тайфуни, необясними самолетни катастрофи, такива работи. Някои от нас доста се изнервиха. Тъкмо сега наистина бихме могли да използваме този късмет.
— Знаех си, че тези дни ще се появи някой от Земята — промърмори чиновникът. — От това се боях.
— Какво има? Нали казахте, че сметката ни е тук.
— Така е. Но в нея няма нищо.
— Как е възможно? — попита Цимерман.
Чиновникът повдигна рамене.
— Знаете как работят банките. Трябва да получаваме печалба.
— Че какво общо има това с късмета на Земята?
— Дадохме го назаем, за да можем да спечелим от лихвата.
— Заели сте нашия късмет?
Чиновникът кимна.
— На Асоциираните Цивилизации от Малкия Магеланов Облак. Ужасно рисковано — изрече той.
— Е, тогава го поискайте обратно — каза Цимерман.
— Точно това ми е най-неприятно да ви съобщя. Въпреки много добрия им кредитен рейтинг, Асоциираните Цивилизации от ММО наскоро изчезнаха в черна дупка. Това е вид пространствено времева аномалия, която може да се случи на всекиго.
— Много умно от тяхна страна — каза Цимерман. — Но какво ще кажете за късмета на Земята?
— Няма начин да го възстановим. Той се намира там, зад хоризонта, с всички останали активи на Асоциираните Цивилизации.
— Загубили сте късмета ни!
— Не се бойте, вашата планета със сигурност ще спести нов. Съжалявам, но не мога да направя нищо по този въпрос.
Тъжната усмивка и оплешивяващата глава на чиновника започнаха да се замъгляват. Всичко проблясваше и започваше да чезне и Цимерман разбра, че е на път обратно за Ню Йорк. Това не му харесваше. Ето го него, първия човек, попаднал в друга реалност, Колумб на Галактиката, и единственото нещо, което ще трябва да каже на хората като се върне е, че късметът на Земята е изчезнал в черна дупка. „Съжалявам.“
В най-добрия случай името му ще бъде прокълнато за покойния наред. Хората ще казват „Ето, идва един Цимерман“, за да се разбере, че някой носи страхотно, суперколосално лоша новина.
Не беше честно. Не би могъл да изтърпи подобна обида окачена на врата му за вечни времена. Трябваше да има начин да направи нещо по този въпрос.
Но какво?
В този миг, наполовина в мъглата, бе времето, когато Цимерман трябваше да вземе решение. Моментът, когато Нуждата, обикновено без предпочитания към някого, внезапно се превръща в майка на Изобретението.
И така, Цимерман внезапно намери отговора.
— Чакай! — извика той на чиновника. — Трябва да поговорим!
— Вижте, вече ви казах, че съжалявам…
— Забравете това — каза Хари. — Трябва да си поговорим по работа.
Чиновникът направи знак с ръка. Реалността спря да избледнява.
— Каква работа?
— Заем.
— Заем за късмет ли?
— Разбира се. Голям при това. За да може да ни облекчи, докато при вас нещата се пооправят.
— Скъпи ми господине — усмихна се чиновникът. — Защо не ми казахте това още в самото начало? Та нашата работа е да заемаме късмет. Елате с мен.
Хари последва чиновника обратно в банката.
Както Колумб е донесъл злато и перли с Еспаньола за Фердинанд и Изабела, така и Хари Цимерман, нашият неволен пратеник, се завърна в кармичната клирингова къща и изтъргува заема за късмет, от който ние, хората на Земята, така отчаяно се нуждаехме. И това е истинската история за днешния мир и благоденствие, с които живеем през настоящия 21 век. Оказа се, че лихвата е малко висока, разбира се. Кармичната банка не работи заради хубавите ни очи. Пък и Хари ипотекира Земята като гаранция. Ако не намерим начин да си платим скоро заема, има само едно, което бихме могли да сторим. Ще трябва да се скрием в Черна дупка част 13, както са направили Асоциираните Цивилизации от ММО. Това е отчаяна мярка, но във всички случаи е по-добра, отколкото да си загубим планетата.