– Что вы решили?
– Отстранил. От нового задания. Пусть остынет. Или я не прав?
– Правы, адмирал. Я постараюсь вернуть его на борт «Гризли».
– Ещё я увидел, что некая Джус зон Грифти присоединится к тебе в этом деле. Ознакомился с её делом, с тем, что она сделала… Этан, ты уверен?
– У меня нет особого выбора, адмирал. Я не хочу ехать на опасное задание, зная, что я не сделал чего-то, что могло бы нас спасти. Вы… не первый, кто пытается меня отговорить.
– И ни у кого не получается. Отсюда просьбы об отставке, – мужчина вздохнул. – Когда вылетаешь?
– Сегодня вечером. А сейчас… нужно помянуть ушедшего друга.
– Понимаю, капитан. Ступай.
Этан вышел из кабинета, чувствуя, как что-то стискивает его грудную клетку, а горло спазмом душат слёзы, подступившие к глазам. Глодимус был прав – новое задание поможет забыться и выплеснуть боль, сжимающую сердце.
Призрачная улика
«Гризли» летел очень плавно, разгоняясь с каждой секундой. Этан вышел на мостик, чтобы посмотреть, что происходит и всё ли нормально. Пилот – тазук по имени Кренерей – доложил, что через пять минут они пройдут критическую точку, ядро полностью разгонится, и можно переходить на сверхскорость. Капитан принял это и через микрофон объявил всему экипажу приготовиться. В такие моменты нужно обязательно сесть и пристегнуться, иначе сплющит в лепёшку, не смотря на все внутренние защитные механизмы корабля и искусственную гравитацию. Сэм начал обратный отсчёт: «три, два, один…». Знакомое чувство растерянности охватило Этана – органы затрясло с решительным намерением выкинуть их из тела. Хорошо, что он не позавтракал перед полётом, иначе что-то точно бы покинуло желудок… Тряска продолжалась от силы тридцать секунд, после чего корабль выровнялся, а системы адаптировались к новой скорости. Сэм следил, чтобы на пути кораблю не попадался мусор или чужой корабль и корректировал управление пилота, который делал это при помощи специального кресла, синхронизирующего управление короля с мыслью пилота. Конечно, в любой момент эту функцию можно было выключить, если пилот, допустим, устал. Тогда либо продолжаешь управлять кораблём при помощи старомодной панели, либо доверяешь этот процесс ИИ.
– Крен, через сколько будем на месте?
– Минут пятнадцать, не больше. Это же не край вселенной, – шутливо отозвался тазук.
Капитан принял ответ, отстегнул ремни безопасности и покинул мостик. Остальные тоже занялись своими обязанностями – инженеры фиксировали работу ядра, которое было изолировано от всех живых существ. Каждую секунду оно выбрасывало такое количество радиации, каким можно убить в мгновение ока. Норман проверил ребят, перекинулся парой слов с главным инженером, а затем спустился ниже, в трюм. Там, в окружении конвоя, состоящего из трёх гахуров, всё также в кресле сидела Джесу. Она бросила на вошедшего взгляд, но тут же отвела его в сторону.
– Как полёт? – спросил мужчина.
– Плавный, – коротко ответила девушка.
– Будем на Илбус через пятнадцать минут. Тебе выдадут оружие, бластеры. А ещё придётся надеть… повязку на шею, – он выразился как можно мягче.
– Ошейник, – отрезала она. – Для преступников, чтобы вырубить меня током, если дёрнусь не в ту сторону. Или поджарить.
– Поджаривать я тебя не буду, если не дашь мне веской причины.
Рутека усмехнулась и, помолчав немного, сказала:
– Верните мне катану. И «открывашку».
– Тебя не устраивают бластеры?
– Нет. Я не умею стрелять.
– Хорошо, будет тебе катана. И эта твоя «открывашка». Только на время задания! И смотри, Джесу, без глупостей! – Произнеся это, Этан сам почувствовал, как глупо это прозвучало. Как будто угрожаешь ребёнку не шалить.
– Я обещала.
Капитан кивнул и вышел из трюма. Он обошёл весь корабль, кроме медпункта. Больно было заходить туда, да и незачем. Адмирал не успел выделить «Гризли» нового медика. Прежде нужно было подобрать кого-то из представленных кандидатур, затем оформить назначение. Муторное дело. «Хотя для Астрид не составило проблем оформить преступницу. Хоть и на время, но Джус уже под следствием» – Этан вспомнил последний документ, присланный адмиралом – он извещал, что как только задание капитана кончится и он прилетит на Нилики, Джус зон Грифти возьмут под стражу и начнётся суд. «Кто такая эта Астрид? Откуда такие полномочия? Уполномоченные, даже если она самая главная в этой иерархии, не открывают двери на верхушку…». Впрочем, думать об этом не было смысла – им предстоит столкнуться со страшным вирусом и, кто знает, может он уже не покинет Илбус? Поднявшись на этаж кают, Норман попросил Сэма уведомить Винею, что он хочет к ней зайти. Это не заняло так много времени, и буквально через минуту мужчина оказался перед дверью. Пока она открывалась, он вспоминал, в каком плачевном состоянии была анаба, когда узнала о смерти Стефано. И так она реагировала каждый раз, когда кто-то умирал. Он неимоверно сочувствовал этой расе – ведь это мука, постоянно испытывать всё так остро. Винея сидела спиной к капитану, и даже не шелохнулась, когда он зашёл. Этан, стараясь не нарушать плотной тишины, царившей в каюте, тихо подошёл к кровати, на краю которой и сидела девушка.