– Я Роза. А это Катрин, – девушка подняла на капитана большие, голубые глаза и миловидно улыбнулась. – Мы совершенно отчаялись. Всё больше и больше человек умирает. В больницах уже не хватает места.
– Роза, – Катрин строго посмотрела на напарницу, – всё наладится, вот увидишь. К тому же, капитан уже здесь. Он всё выяснит.
– Сделаю всё, что в моих силах. Но был бы очень благодарен, если бы вы рассказали о вирусе подробнее. Как он появился? По отчётам я смотрел, что это случилось где-то полтора месяца назад, но вы не сразу обратились к департаменту по защите всех рас.
– Да. И в этом, должно быть, наша очень большая ошибка. Касательно вируса… он появился, как и все вирусы, – Роза села в кресло. – Заболело сразу много человек. Потом всё больше и больше. Мы никого не смогли спасти, капитан. Болезнь страшно прогрессирует.
– Этот вирус естественный. Его создала природа. Очень агрессивный, поражает лимбическую систему. Я искала о нём информацию, которая смогла бы помочь, но нашла… не очень утешительные сведения.
– Умерло всё население той планеты, где он появился впервые, – пояснила темнокожая женщина.
Этан уже слышал это от Астрид.
– Не всё население. Там кто-то в живых остался. Но я не пойму, то ли они выздоровели, то ли не заболели. Это была бы очень важная информация для нас!
– Сосредоточь свой ум на вакцине, Катрин, – отрезала Роза. – Это единственное, что сейчас важно.
– Пока мы не в больнице, а костюмы ещё дезинфицируются… – девушка с надеждой посмотрела на Нормана. – Капитан, помогите мне.
– Как?
– Найдите эту информацию. Я никак не могу найти лазейку, но вас не должна остановить засекреченная информация!
– Я постараюсь. Как называлась та планета?
– Кранто.
– Сэм?
– Уже ищу, – последовал утвердительный ответ. – Пытаюсь получить доступ к информации…
Они подождали минуту, после чего Сэм ответил:
– Запрос отклонён.
– Ничего нельзя сделать?
– Повышенная секретность.
– Пошли запрос Астрид Бродбек. Может, она сможет пробить это для нас?
– Выполняю, – проинформировал ИИ. – Айшия фон Конг сообщила, что Астрид Бродбек будет занята ближайший час, но она передаст ей запрос.
Этан кивнул и обратился к женщинам:
– Значит, займёмся этим позже. Как там костюмы?
– Готово, – кивнула Катрин, вытаскивая скафандры из плотной ткани. – Мы будем ждать вас на мостике, капитан.
Норман принял костюмы и пошёл в зал совещаний, попутно вызывая туда Джус, Винею, Томаса Шнайдер и Аллана Френч. Объяснив положение дел и задачу подробнее, капитан разрешил им удалиться, чтобы переодеться. Сам он зашёл к себе в каюту, чтобы надеть весьма тесный защитный костюм.
Город был полупустой, из-за чего создавалось не очень приятное, холодное впечатление. Сойдя с корабля, не успела группа ещё отойти на сто метров, как вдруг увидела на пути мужчину, обессиленно прислонившегося к дереву. Катрин подбежала к нему и попросила человека поднять голову. Он повиновался. Этан заметил, что незнакомец выглядел болезненно: бледный, глаза впали и смотрели с какой-то тревогой. Было такое чувство, будто он никак не может сфокусироваться на девушке – взгляд бегал и не мог ни на чём задержаться. Роза тихо выругалась.
– Первая стадия, – сказала она, обращаясь к капитану. – Тревога, страх, невозможность концентрации. Слабость. У некоторых, в основном у мужчин, наблюдается повышенная агрессия. Катрин! Будь осторожна!
– Нужно отвести его в больницу, – отозвалась девушка.
– Нет места. – В тихом голосе женщины смешалось всё: отчаяние, грусть, усталость. Собравшись с мыслями и силами, она ответила уже громче: – Хорошо. Капитан, помогите, пожалуйста, довести его. А там будем искать место в других больницах.
Наконец, отряд «Гризли» с докторами дошли до больницы. Медсёстры суетились, роботы-сиделки разъезжали чаще, чем хотелось бы – они не могли быть приставлены к одному пациенту, на каждого приходилось как минимум три человека. Некоторые больные лежали на узких койках в коридоре. Проходя мимо них, по спине Этана пробежали холодные мурашки – все они смотрели в потолок или в сторону отупелым, холодным взглядом, не выражающим никакую эмоцию или мысль. Будто трупы. «Хотя, может, некоторые уже мертвы, но об этом ещё не успели узнать?» – подумалось ему, но пришлось тут же переключиться – они подходили к кабинету Розы.
– Томас, подмени меня, – сказал мужчина, передавая заболевшего товарищу.
– Мы поищем место здесь, а после я свяжусь с другими больницами, – сказала Катрин, поддерживая больного с другой стороны.
Его взгляд всё также блуждал. Казалось, он ничего не слышит и не сознаёт, что с ним происходит.