– Да мы не просим конфиденциальное рассказывать, – сказал один капитан. – Что-то такое… нейтральное.
– Ну, нейтральное можно… – кивнули все разведчики и стали делиться своими байками.
Время шло быстро и незаметно. Этану начинал нравиться этот приём. Порой он поглядывал на Ил’Дира, важно восседающего на троне. Он не прикасался к еде, высоко держал свою царскую голову и следил за протеканием торжества. Высшие чины сидели рядом с ним и порой начинали что-то говорить. Если король отвечал, то коротко и односложно – капитан «Гризли» видел это по скупому шевелению совершенно плоских губ. Неподалёку от тазука Норман увидел скучающего адмирала Мосли. Он явно думал о том, как бы уйти и никого не оскорбить.
Этан снова углубился в пьяный разговор, как вдруг к их столу подошла анаба и легонько тронула его за плечо:
– Капитан Этан Норман?
Мужчина оглядел её с головы до ног, отметив, что она не в военной форме.
– Да. Чем обязан?
– Давайте отойдём на секунду? Дело чрезвычайной важности.
Девушка развернулась и пошла, не дожидаясь человека, а он, чуть пошатываясь, пытался встать. Сосед тем временем толкнул его в бок и хитро подмигнул. Этан никак не ответил на это и побрёл за зеленокожей женщиной. Они вышли из зала на балкон. Здесь было прохладно, но после душного помещения лёгкие словно возрадовались свободе. Мужчина глубоко вдохнул ночной воздух, отметив, что теперь щиты, защищающие Нилики, совсем не пропускали свет солнц, повернулся к незнакомке.
– О чём вы хотели поговорить?
– О вашем медике Стефано Ферреро. Если побежите сейчас к его дому, то успеете.
– Что? – Этан нахмурился и моментально протрезвел от тревоги. – Что успею?
– Спасти его. За ним идёт убийца. Бегите! Поговорим позже, сейчас не время болтать.
Она говорила так спокойно, будто в этой новости нет ничего необычного. И всё же капитан не мог задерживаться сейчас и не доверять ей. Ведь если она права, Стефано, может… Мужчина чуть ли не оттолкнул женщину с пути и побежал к гравити-карам на парковке. «Пусть это будет ужасной шуткой!» – думал он, слыша учащённый стук сердца в ушах. Машина быстро поднялась в воздух и унесла человека в ночь.
Подъезжая к дому Стефано, Этан взял управление такси на себя. Гравити-кар собирался приземлиться на парковке, как было заложено в его программе, но мужчину это не устраивало. В таком случае ему пришлось бы пробежать приличное расстояние, и он просто не успеет.
– Сэм, срочно свяжи меня с Глодимусом! – сказал мужчина, и браслет его засветился.
ИИ не заставил ждать – буквально через секунду в кабине раздался низкий, рычащий голос:
– Норман, хорошо, что ты позвонил. Я как раз хотел рассказать, что…
– Езжай к Стефано домой! Срочно!
Друг не стал спрашивать причину, не стал удивляться. Он просто отключился, и капитан был уверен, что пехотник уже в пути.
Норман гнал так быстро, как мог, но в такси не была предусмотрена высокая скорость. Он так надеялся, что всё это бред, что он вломится в дом к другу, а тот удивлённо посмотрит на него и покрутит пальцем у виска. Мужчина сильнее сжал руль и стиснул зубы. Ему вдруг вспомнились сегодняшние слова дока: «Но у нас ещё есть завтра». Сердце сжало холодным ужасом, Этан подумал: «Если это покушение правда, я должен это предотвратить! Ну же, шевелись, никчёмная железяка!». Наконец, он подлетел к дому Стефано, быстро приложил палец к датчику и на ходу выскочил из гравити-кара. Рванул к двери, которая была не заперта и дружелюбно раскрылась перед новым гостем. Холодная струйка пота потекла по лбу капитана. Он вбежал в темноту и выкрикнул: «Стефано!». Молчание в ответ. Оббежав все комнаты, мужчина всё-таки нашёл спальню. Да, док был здесь, но… приглушённый свет ночника явственно демонстрировал кинжал, воткнутый в грудь человека. Норман подбежал к товарищу, и лицо его скривилось от горя и отчаяния. Но тут же черты исказила ярость – окно открыто, должно быть, убийца вышел оттуда. Он не мог далеко удрать! Капитан не успел ещё даже подойти к окну, как вдруг услышал глухой удар. Мужчина перевесился через подоконник, чтобы посмотреть, что произошло. В черноте ночи он сразу определил фигуру Глодимуса. Друг нёс что-то на плече.
– Она выскочила из дома, – сказал он и сверкающими от волнения глазами вгляделся в лицо капитана. – Где док?
Этан ничего не ответил, просто отошёл в сторону. Он увидел удивление в лице гахура, затем недоверие и полное отрицание. Он тряхнул головой, потом вдруг замер, и капитан заметил, как стремительно сжимается огромная рука на тонкой спине убийцы.