– Рада, что вы сразу решили найти меня, – сказала она и, пристально вглядевшись в лицо собеседника, вздохнула: – Вы не успели, да?
– Нет, не успел.
– Соболезную, – анаба склонила голову на бок. – Теперь, я так понимаю, вы хотите найти убийцу?
– Уже нашёл. Я хочу знать, откуда у вас эта информация.
– Это очень просто – моя госпожа поручила мне сообщить это вам.
– Уполномоченная по правам всех рас Альянса?
– Да.
– Зачем?
– У вас будет возможность спросить у неё лично. Только завтра, сейчас она на торжестве в честь приезда короля Ил’Дира. Она попросила передать вам это, – Айшия ввела что-то в своём тонком браслете, и Этан получил уведомление. – Ознакомьтесь на досуге. С вашего позволения…
Анаба кивнула и, не дожидаясь ответа, села в гравити-кар. Но прежде чем дверца закрылась, женщина сказала:
– В этом нет вашей вины, капитан. Ещё раз соболезную…
Она уехала, а Норман мрачно подумал: «Так чья же ещё это вина? Капитан, который не смог спасти своего человека на такой информативной планете!».
Глодимус ждал друга в полиции. Убийца всё ещё не пришла в себя, но к ней приставили охрану, чтобы она не сбежала, как очнётся. Этан рассказал о своей беседе с Айшией и предложил вместе почитать то, что она прислала. Пехотник согласился, и они отправились к «Гризли». Там их никто не потревожит, можно не торопясь всё изучить и вздремнуть в каюте. Вот только вряд ли они уснут этой ночью…
Новое задание
Утром Глодимус и Этан разделились – первый пошёл в полицию, а второй к госпоже Астрид Бродбек. Прежде чем идти к незнакомому человеку, разведчик пробил информацию по своим каналам. Ничего необычного он не нашёл, но зато составил кое-какое предварительное мнение. Уполномоченная по правам всех рас была родом с Земли, затем прилетела на Нилики и устроилась здесь работать. Стала быстро продвигаться по службе и, в итоге, дослужилась до лестного для любого человека звания. Этан, оставив Глодимуса, прилетел на этаж, на котором никогда раньше не бывал. Сканеры быстро выполнили свою работу, и дверь плавно открылась перед пришельцем. Капитан шагнул в огромный холл, сделал пару шагов по розовому, кварцевому, блестящему полу, направляясь прямиком к одинокой, мерцающей в самом центре голограмме ИИ. Судя по тому, что голограмма неспособна передвигаться, в ней заложено не так много нейросетей, а большое количество ограничений просто препятствуют их самостоятельному созданию. Такие программы были призваны ориентировать существ, потерявшихся в пространстве.
– Приветствую, – последовала короткая пауза, и ИИ продолжил: – Капитан Этан Норман.
– Мне нужно к Астрид Бродбек. Как к ней пройти?
– Вам назначено, – утверждение, не вопрос. – Третий коридор до самого конца, дверь справа, затем снова прямо и до конца.
– Спасибо, – Этан кивнул.
Наверное, этаж Уполномоченной по правам всех рас – единственное место, помимо баров и клубов, где наблюдается такое разнообразие рас. У всех в головах заложена система «свой-чужой», поэтому даже такая толерантная планета, как Нилики, была подразделена на множество районов. Если человек попадёт к рутекам, то неизвестно, выйдет ли он с их улиц целым и невредимым. Пятнадцать лет назад между ними разгорелась война, рутеки утверждали, что люди притесняют их. Последние, в свою очередь, называли всех представителей недружественной расы ворами, потому что они могли свободно слиться с ландшафтом, и кто знает, какими грязными делишками они там занимаются? То же самое с анабами, которые открыто ненавидели все расы Альянса. Кроме людей, потому что они не были причастны к геноциду их мужчин. Однако, чтобы поддерживать порядок во вселенной, всем пришлось забыть об обидах прошлого и работать сообща.
Дойдя до последней, нужной двери, Этану пришлось подождать две лишние минуты, пока она откроется. В неё была встроена камера, которая передала внутрь картинку того, кто хочет войти. Когда дверь открылась, мужчина увидел свою знакомую Айшию кон Фонг, которая поливала красивые ярко-красные цветы, стоящие на подоконнике. Она поприветствовала гостя улыбкой и кивнула на следующую дверь:
– Госпожа Астрид уже ожидает вас.
При этих словах указанная дверь отворилась, и у Этана не оставалось иного выбора, кроме как пройти в новую комнату. Это помещение разительно отличалось от всего, что мужчина видел до этого. Чёрный пол, стены и потолок, даже стол и вся мебель оказались глубокого чёрного цвета. Единственными белыми элементами здесь были рамы картин, изображающих выпуклые, голографические рисунки. Рядом с красивыми «полотнами», настоящим произведением искусства, висели также абсолютно детские, неуклюжие работы. Это удивило капитана, но от созерцания её отвлёк размеренный голос: