– Капитан Норман? Рада знакомству, – женщина в чёрном, сидящая в таком же чёрном кресле, поднялась и, отодвинув левитирующий стол в сторону, подала посетителю руку. – Астрид Бродбек.
– Взаимно, – мужчина пожал тонкую руку, изящество которой подчёркивалось чёрной перчаткой. – Айшия сказала, что у вас есть для меня информация.
– Да, присядьте, – женщина – нет, даже девушка, потому что на вид ей было не больше двадцати пяти лет – указала на диван, стоящий у стены. – И прежде всего, соболезную вашей утрате. Поверьте, если бы эта информация попала мне в руки раньше, я бы сообщила об этом незамедлительно.
– Спасибо… Но можно спросить?
– Конечно.
– Вы каждому пытаетесь помочь, если вдруг получаете подобную информацию?
Чёрные глаза блеснули, а губы с бордовой помадой сложились в полуулыбку.
– Нет, – честно ответила Астрид и, взяв со стола планшет, передала его Этану. – Прочтите это. Думаю, вам будет интересно.
Капитан начал читать. Признаться, до этого момента он думал, что уже нет ничего во всей вселенной, что будет способно его удивить, но… лицо его менялось на глазах по мере прочтения документа. Глаза то расширялись, то скептически сужались; дыхание стало обрывистым и шумным, а брови неконтролируемо хмурились. Затем он резко посмотрел на девушку, севшую в кресло и выпалил:
– Этого не может быть! Откуда вы взяли этот бред?
– Это не бред, а строго конфиденциальная информация, – спокойно ответила Уполномоченная.
– У меня есть доступ к такого рода информации.
– К такого – нет. Это доступно исключительно верхушке вашего командования. Спросите у адмирала Моси, если не верите.
Норман смотрел на девушку с подозрением. Она прочла вопрос в его глазах и не заставила упрашивать себя:
– Пытаетесь понять, как я могла достать это? Профессия обязывает, капитан. Порой мне разрешают покопаться в засекреченных файлах, если дело очень важное. А так как на вашего друга было совершено покушение…
– Нет, подождите, – Этан перечитал файл ещё раз и стал говорить медленно, с расстановками, будто старался вникнуть в какую-то бессмыслицу. – В этом файле сказано, что Стефано Ферреро, мой медик, в прошлом занимался разработками опасных вирусов и тестировал их… на живых существах? На рутеках! Это незаконно!
– Верно. Помните семь лет назад случился переворот в правительстве людей? Причина была именно в этом – они хотели уничтожить рутеков, не смотря на то, что заключали друг с другом перемирие. Галактика бы не выдержала второй войны. В конце концов, ни люди, ни рутеки ещё не успели восстановиться после первой. Нилики пришлось посодействовать, чтобы унять обе стороны. А ваш друг как раз работал над уничтожением целой расы. Но этот проект показался полезным в качестве теории, поэтому всех учёных разжаловали, но не наказали, – эти глаза смотрели так, словно сам космос обращается к тебе. Этан сам не заметил, как стал успокаиваться и… верить этому? Он опустил взгляд на планшет, а Астрид продолжала: – Теперь вашего друга убила рутека. Откройте следующий файл, он о ней.
Вчерашний файл тоже был об убийце. Правда, в нём были представлены исключительно сухие факты: где родилась, в каких передрягах участвовала и на кого работала. В новой информации говорилось, что её мать была похищена, когда Джесу – так звали убийцу – было семь лет. Умерла во время опытов, проводимых Стефано. Этан отложил планшет и уставился в одну точку. Он не знал, что ему делать и как реагировать. Как рассказать команде? Стоит ли? Тяжело вздохнув, мужчина прикрыл глаза, будто мысли давили на веки.
– Да, ситуация тяжёлая, – согласилась Астрид. – Но это ещё не всё.
– Не всё? – мужчина мрачно усмехнулся и откинулся на спинку дивана. – Давайте, госпожа Астрид, я готов ко всему.
– Это не касается доктора Стефано. Это касается нового задания.
– Я не получал распоряжения.
– Получите, если согласитесь помочь моему департаменту.
– В чём суть? – Этан обратился в слух.
– На планете Илбус свирепствует вирус. Это человеческая колония. Всё, что известно про этот вирус, то, что он вызывает отмирание лимбической системы. Сначала уничтожается миндалина, затем и всё остальное. Люди при этом становится безэмоциональными, безразличными. Они не едят, не пьют и умирают. Больницы не справляются, к тому же, исход один – смерть. Планета полностью изолирована, чтобы вирус не вынесли в другие колонии.