- Ну как вам? Это же почти ещё одна каюта! - крикнул снаружи робот, очевидно, ожидавший, что я упаду от счастья в обморок.
- Сам не хочешь заглянуть? - колко предложил я.
- Нет, я лучше здесь постою! Вдруг появятся ещё клиенты?
- Ванной, конечно, нет?
- Э-э... Зато есть отличное жестяное корыто. Поставите его на атомный реактор - вскипятите, разбавите холодной водичкой и плещитесь на здоровье хоть целый день. Только при этом не забывайте присматривать за датчиком внутриракетного давления.
- А что он неисправен? - забеспокоился я.
- Датчик-то как раз исправен, - успокоил робот. - Это насос барахлит. Он нагнетает воздух интенсивнее, чем необходимо, и от избыточного давления может закладывать уши.
- Хм... А класс безопасности у ракеты, надеюсь, достаточно высокий? спросил я.
Робот уставился на меня немигающими зрительными датчиками. Его квадратное, с оспинами ржавчины лицо ровным счетом ничего не выражало. Али молчал довольно долго. В башке у него что-то поскрипывало, а на лбу изредка вспыхивал красный процессорный диод - очевидно, он рылся в своей дряхлой компьютерной памяти, причем безуспешно.
- В чем дело? Забыл что-нибудь? - нетерпеливо спросил я, зная, что старые роботы иногда зависают из-за ерунды: например, размышляя с какой ноги, с правой или с левой сделать первый шаг, или безуспешно извлекая квадратный корень из нуля.
- Забыл, - признался торговец. - Какая последняя буква в английском алфавите?
- Кажется, "зэт".
- Точно, Z! - воскликнул робот. - Класс безопасности этой ракеты - Z! Во всяком случае был таким, когда она была новой.
Я присвистнул, почувствовав себя почти смертником. Класс Z, подумать страшно! Для сравнения, ядру, на котором летал барон Мюнхаузен тоже присвоили бы класс Z. Так вот основная причина, по которой ее так скоро сняли с производства. "Интересно, - подумал я, - зачем он сказал правду? Хотя эти сведения указаны в техпаспорте, и я все равно бы увидел".
- Ну что, - мрачно спросил робот, проницательно изучая мое лицо. - Не будете покупать?
Его скрипучий голос вывел меня из задумчивости.
- А вот тут ты, братец мой, ошибся! Буду! - твердо сказал я.
Внезапно я понял, что этот звездолет создан именно для меня. Присваивай людям класс безопасности, мне бы тоже даже Z, не более того.
- Я знал, что вы решитесь! - воскликнул Али, быстро приходя в себя. Купить такой чудесный корабль всего за шестьсот тысяч - это, согласитесь, большая удача!
- За триста! - твердо сказал я, прикинув, что как минимум пятьдесят тысяч уйдут на экипировку и провизию в дорогу. - Не за шестьсот, а за триста. Больше у меня нет.
Робот поскреб лоб. Посыпалась ржавчина.
- Это ваша последняя цена? М-м... Вы меня грабите, я сам взял его за четыреста... Ну так и быть, хоть и себе в убыток, но ради хорошего человека берите. Платите, полагаю, наличными? С этими кредитными картами столько мороки, и потом налоговая ставка так высока... Если пропускать все через бухгалтерию, то останешься без штанов... - проскрипел торговец, и по возросшей вибрации его голоса я понял, что переплатил, дав чуть ли не вдвое, чем робот ожидал получить.
Ах ты хитрая ржавая бочка! Но брать слово назад было уже поздно. Потом мы оформляли документы, вписывая в них номер моей лицензии, и робот дважды пересчитывал деньги, бормоча, мусоля купюры в коротких пальцах и с подозрением проверяя бумажки на свет. Порой он даже подносил палец ко рту, будто хотел послюнить его. Когда деньги были сосчитаны, робот засунул их в сейф, находившийся прямо у него в груди, и захлопнул дверцу. Судя по толщине этой дверцы ее не взял бы даже атомный резак. Повинуясь внезапно возникшему у меня подозрению, я спросил:
- Послушайте, Али, а вы не дистанционник?
Покосившись на меня, торговец открутил свою голову и показал небольшую принимающую антенну, закрепленную там, где у нормальных роботов расположен электронный мозг.
- Только, умоляю, никому не говорите, а то я потеряю последнюю торговлю! предупредил он. - В наше меркантильное, неискреннее время роботам доверяют больше, чем людям.
- Буду нем как рыба, - пообещал я. - А где вы находитесь на самом деле?
- На Луне у меня небольшая контора. Оттуда я и управляю всеми дистанционниками. У меня, знаете ли, несколько магазинчиков, торгующих подержанными вещами.
Торговец опасливо косился на меня: не знал, как я отнесусь к тому, что он оказался человеком. Но мне было безразлично, мыслями я уже блуждал в лабиринтах созвездий. Попрощавшись, я направился к ракете и собрался захлопнуть за собой люк, но, услышав топот, оглянулся и увидел, что робот торопливо хромает за мной.
- Погодите! Я забыл вас предупредить! Мозг-навигатор настроен таким образом, что первое слово, которое вы произнесете после его включения, и будет новым названием звездолёта!
Заверив его, что всё понял, я закрыл люк и загерметизировал его. Потом подошел к Мозгу и, раздвинув прикрывавшие его шторки, протянул руку к рубильнику. Мне хотелось назвать корабль "Невозмутимый" или "Удачливый", но судьба распорядилась иначе. В тот момент, когда дернув рубильник Мозга, я открыл рот, чтобы произнести выбранное название, какая-то железка, которую я забыл закрепить, огрела меня по лбу так, что из глаз полетели искры.
- Блин! - воскликнул я, хватаясь за лоб, на котором в этот момент вздувалась шишка размером с хорошую сливу, и тут же вздрогнул, услышав чуть хрипловатый мужской голос:
- Звездолет "Блин" рад приветствовать вас на своем борту. Ну что, взлетаем?
ВОСПОМИНАНИЕ ВТОРОЕ
С Юпитера я отправился сразу на Землю: нужно было попрощаться с родственниками и захватить с собой в дорогу провизию. Предупредив, что двигатель перегревается, робот не сказал и трети правды: он не просто перегревался - он вскипал. Через каждые несколько миллионов километров приходилось доставать из реактора стержень и дуть на него, пока я не приспособился делать это почти на автомате.
Другой, не менее серьезный недостаток, был связан с Мозгом. Продавая мне корабль, торговец, разумеется, ни словом не обмолвился о том, что Мозг страдает пространственным идиотизмом. Он ухитрился заблудиться даже в Солнечной системе и вместо Земли прилетел поначалу на Марс, а когда я сделал ему замечание, то Мозг стал оправдываться тем, что у меня, якобы, неясная дикция и вместо "Земля", он услышал "Марс".