«В укрытие», — крикнул Хант, вырываясь из укрытия и махая остальным. Они побежали обратно к входу, Фендро шел впереди. В дальнем конце коридора внутри первая фигура в желтой форме как раз осторожно выходила из двери на лестничной площадке.
Фендро повернулся, когда Кешен приблизился к нему. «Это бесполезно. Они здесь», — мрачно сказал он.
Наверху катафалк был поражен двумя залпами одновременно, когда он въезжал в очередной поворот. Он взорвался в ярком оранжевом свете и черном дыму, а остатки каскадом упали на город.
На командной палубе «Шапьерона» Лейел Торрес стоял с группой офицеров экипажа, наблюдая за видом, который снимали камеры, направленные на корму корабля, показывая верхние шпили и крыши города, скользящие внизу. Голографическая проекция на полу показывала изображение корабля, парящего над разрезом уровней и зданий внизу, извлеченных из сохраненных планов города ZORAC. Мигающий символ, показывающий внутреннюю зону под кораблем, был сосредоточен на лабиринте переулков и боковых улиц у основания комплекса взаимосвязанных зданий, которые сливались в ступенчатую конусообразную башню. Башня возвышалась на слиянии нескольких широких транспортных коридоров в части города, покрытой высоким внешним навесом.
«Клуб находится там внизу», — сказал ZORAC. «Зонд три регистрирует высокую активность полицейского диапазона, сосредоточенную в этом районе». Пара зондов Шапьерона, зависших на некотором расстоянии выше и освободившихся от завесы глушения, которую евленцы набросали вокруг Гирбейна, ловили случайный трафик связи над городом.
«А мы уверены, что навес над этим участком имеет легкую конструкцию?» — проверил один из офицеров. «Там не будет людей?»
«Это то, что показывают планы», — подтвердил Торрес. Он быстро окинул взглядом компанию. «Надо попробовать».
«Обмен сообщениями между полицейскими летчиками и штаб-квартирой», — сообщил ZORAC. «Звучит так, будто они что-то атакуют».
«Насколько далеко мы можем перенастроить внешнее поле напряжений?» — спросил Торрес.
«Достаточно, чтобы остановить крупные падения ниже и перенаправить за пределы города», — ответил ZORAC. «Могут быть некоторые локальные периферийные радиоактивные осадки». Двигатель Шапирона создал зону искаженного пространства-времени вокруг корабля. ZORAC говорил, что он может сформировать это внешнее поле в силовую зону, которая будет проецировать объекты за пределы окрестностей.
Торрес посмотрел на других офицеров. «Решение полностью за мной», — сказал он. «ZORAC, выполняй план, как указано. Мы идем».
«Джеронимо!» — ответил ZORAC.
"Что?"
«Это выражение использовали терранские десантники, отправляясь в бой, в те дни, когда они вели войны», — объяснил ZORAC. «Это показалось уместным».
«Просто управляй кораблём, пожалуйста».
«Да, сэр».
Внутри PAC Лангериф ошеломленно смотрел на сцену, транслируемую снаружи, когда огромная фигура звездолета, парящего над городом, начала снижаться. Голос начальника, который был ответственным за Гирбейн, взволнованно раздался сквозь аудиозапись. «Я не знаю, что он делает... Кажется, он снова падает. Этого не может быть! Он собирается приземлиться наверху». На виду часть городского навеса сразу под Шапьероном была поднята и раздроблена на куски, которые взлетели вверх и скрылись из виду. Голос стал неистовым. «Нет, он не замедляется! Что он делает? Я в это не верю. Он идет прямо вниз!»
«Что там происходит?» — закричал Эубелеус на экране из Уттана.
«Я думаю, что интеллект, которому суждено было вытеснить нас, возможно, списал нас со счетов слишком рано», — сказал Гарут, наблюдая. Ему удалось заставить это звучать удовлетворительно таинственно. По правде говоря, он не имел ни малейшего представления.
Они остановились, побежденные. Некуда было идти, нечего было больше пробовать.
И тут Хант понял, что Джина смотрит мимо него и недоверчиво указывает. Он обернулся и увидел, что часть искусственного неба почти над их головами потемнела и выпячивается внутрь. Через несколько секунд она развалилась на огромные секции навеса и поддерживающей конструкции, которые развалились, неестественно расходясь в стороны вместо того, чтобы упасть, а затем исчезли вверху, словно их утащил гигантский пылесос. В то же время по всему городу на языке Йевленезе прогремел громовой голос. Голова Ханта резко повернулась к Мюррею.