Мюррей был сбит с толку. «Он говорит людям, чтобы они прятались. Я не... Господи Иисусе!»
Хант оглянулся. Вырисовывающаяся на фоне бледно-зеленого снаружи, огромная фигура, состоящая из искаженного креста, прикрепленного к огромной, обтекаемой башне, которая сжималась в небе под острым ракурсом перспективы, спускалась через отверстие в навесе. Рев стремительного воздуха наполнил их уши, и мелкие обломки разлетались вниз и отскакивали от фасада здания наверху, пока навес наверху продолжал изгибаться и рваться.
«Проклятый космический корабль!» — хрипло закричал Мюррей. «Космический корабль падает сквозь гребаную крышу!»
«Это Шапьерон!» — ошеломленно закричала Джина. «Вик, это Ганимианцы!»
Звездолет пролетел сквозь кружащиеся полицейские самолеты, словно линкор, разбрасывая пескарей, заполняющих пространство над крышами города.
«Боже мой!» — воскликнул Данчеккер, глядя вверх, как пространство, похожее на собор, между четырьмя изогнутыми стреловидными плавниками увеличивалось с каждой секундой прямо над их головами. Выдвижная задняя часть основного корпуса, в которой находились входные шлюзы, уже скользила вниз.
Раздался голос из мегафона, не такой громкий, как раньше, и на этот раз по-английски: «Это они, повезло больше, чем мы надеялись. Хорошо, Вик, мы тебя видим. Проводи всех. Я открываю дверь». Никогда еще Хант не был так рад услышать голос компьютера.
Мюррей что-то крикнул Фендро, который вышел из своего уныния и нажал кнопку внутри защитной пластины у входа. Двери закрылись, отрезав полицию, которая начала двигаться вперед через зал внутри. Хант уже подгонял остальных обратно через посадочную платформу.
Шапирон не мог маневрировать достаточно близко к зданию, чтобы опустить свою заднюю часть на платформу, но висел над головой с открытым входом сразу за краем и на небольшом расстоянии ниже. Джина подошла к перилам и посмотрела вниз, в то, что казалось бездонной пустотой между кормовой частью корабля, висящей в пространстве, и нижней частью башни, которая нависала, обратно под платформой. Внутри открытого шлюза ганимейские фигуры отчаянно жестикулировали.
«Все в порядке», — подбадривал голос ZORAC. «Ты на сформированном поле. Я тебя туда направлю».
Хант подтолкнул ее на ограждение. Сознательно она хотела это сделать, но какой-то глубоко укоренившийся первобытный инстинкт выживания удерживал ее. Она слабо покачала головой. «Я не уверена, что смогу».
Никси проворно взобралась на дальнюю сторону от нее, замерла на долю секунды, а затем бросилась вперед. Весь опыт и инстинкты жизненной обусловленности подсказывали Джине, что Никси не должна была этого сделать; но невидимые силы направляли ее, и она легко приземлилась внутри Шапьерона.
Джина сглотнула и взглянула на Ханта.
Он кивнул. «Продолжай!»
Выбросив из головы все посторонние мысли, она спрыгнула с перил, не обращая внимания на толчок в спину, заставивший ее сдвинуться с места.
Данчеккер неуверенно поднялся. «Если нам когда-нибудь удастся вернуться после этой выходки, я поприветствую мисс Маллинг цветами», — пробормотал он Ханту и прыгнул.
Когда Кешен двинулся следом, Фендро оглянулся и вскрикнул в отчаянии. «Мы никогда не доберемся!»
Хант повернул голову. Дверь из здания снова открылась, и полиция выбежала на платформу. «Вперед!» — крикнул он и оттолкнул Кешена. Но Фендро был прав: им оставалось еще трое, и некоторые из полицейских уже нацеливали оружие.
И тут один из зондов Шапьерона устремился вниз с ревом и свистом, распластавшись, чтобы промчаться над платформой на высоте головы, прямо в дверной проем, как истребитель на бреющем полете. Полицейские разбежались под крики ужаса, некоторые бросились в сторону, другие отступили обратно в дверной проем. В последний момент зонд сломался и взмыл вверх, задев в нескольких футах от фасада башни, и начал поворачиваться для нового забега.
Мюррей и Фендро вскарабкались на перила, и оба исчезли вместе, когда Хант оглянулся. Хант оглянулся в последний раз, затем бросился за ними. На мгновение он, казалось, завис в воздухе над пропастью, а затем, не осознавая, что произошло, руки поддержали его внутри Шапьерона.
«Все на борт», — раздался откуда-то голос ZORAC. «Кто-нибудь хочет изменить свое мнение? Нет? Тогда давайте убираться отсюда. Следующая остановка — орбита. Калазар и Колдуэлл на командной палубе через VISAR, ждут, чтобы поговорить с вами».
Хант принял набор аксессуаров для коммуникатора от одного из ганимцев и прикрепил их к своей шее, уху и лбу, пока они шли. «Кто управляет кораблем?» — спросил он, когда они приблизились к одной из внутренних транзитных труб.