«Теперь мы должны подняться», — увещевал Синген-Ху. Его сила никогда не поднимет пятерых из них на вершину. Испытанием будет доставить их туда, он был уверен. Что должно было произойти после этого, тогда и станет ясно. Сказав это, он начал плавно и уверенно двигаться вверх по склону, используя фриктитовые жилы, чтобы обеспечить захват там, где не было удобной опоры, и избегая выступов зеленого анахорита и черного ловчего камня, как это мог бы сделать любой юноша.
Но едва он поднялся на полпути, как крик снизу остановил его. «Что, во имя Бога, это за чертовщина? Я не могу пошевелиться».
Синген-Ху наклонился наружу и снова посмотрел вниз. Отец Богов застрял в шишке анахорета и отчаянно жестикулировал. Хант начал двигаться к нему, но запутался в ростке липкой водоросли, свисающей из расщелины, в то время как рыжеволосая самка под ними тщетно царапала блок лубрита, который содержал зерна мобилиума и был неприступен. Синген-Ху понял, что они ведут себя как дети, чтобы испытать его. Испытание еще не закончено.
Тем временем из смятения на другой стороне ущелья появлялись жрецы и солдаты. «Тракс, ты должен перейти сейчас и помочь», — крикнул вниз Шинген-Ху. Со своей позиции наверху он помог Траксу пересечь ущелье, затем повернулся и продолжил восхождение.
Но когда он достиг вершины, снизу раздался голос Тракса. «Это вне всякой надежды, Мастер. Они как рыбы, выброшенные на мель в грязи».
Синген-Ху оглянулся через ущелье. Солдаты достигли выступающей скалы и тащили назад женщину и длинноголового, которые остались. «Тогда спасайся, Тракс», — крикнул он обратно. «Ничего не получишь от твоей жертвы».
Тракс присоединился к нему на вершине скалы несколько минут спустя. К тому времени длинноголового и женщину в короткой юбке уже увели, а солдаты спустились к ручью и перешли его вброд. На тропе над солдатами жрецы собрались вокруг Экзаменатора и направляли парализующее влияние на трех эмиссаров, застрявших внизу. Шинген-Ху удрученно смотрел. Он потерпел неудачу.
Движение наверху привлекло его внимание. Стая стервятников кружила над тропой, прямо над тем местом, где собрались жрецы. Подняв руку, он указал на них, его глаза злобно сверкнули. Охваченные внезапным побуждением, птицы извергли свое содержимое на жрецов сверху. Шинген-Ху и Тракс повернулись и печально ушли.
В Шапироне, находящемся на орбите высоко над Джевленом, Эесян объяснял по связи из Туриена, что потребуется для восстановления связи VISAR с JEVEX.
«Линия из клуба подключалась к обычной планетарной коммуникационной сети Jevlenese», — сказал он с одного из больших экранов, выходящих на командную палубу. «Введенные коды активации запустили где-то узел терминации i-link, который был запрограммирован на рабочие параметры для доступа к JEVEX. Чтобы восстановить соединение, нам нужно сделать две вещи: во-первых, найти точку входа в планетарную сеть, которая обходит обычные проверки безопасности; и, во-вторых, ввести в нее те же коды активации, которые ввел Кешен из клуба».
«Так что это активировало бы тот же i-space терминал для подключения к Uttan», — сказал Хант. Он стоял с Данчеккером и Кешеном рядом с ганимианцами, Лейелом Торресом и Родгаром Джассиланом. «Нам не нужно было бы знать, где находится узел, что это такое или как именно он функционирует?»
«Совершенно верно», — подтвердил Кешен.
«Но я думала, что все связи отключены», — сказала Джассилан. «Разве это не то, что отключило вас в первую очередь?»
«Да», — согласился Иесян. «Кроме одного, который они, вероятно, открыли для своих людей в PAC, но он в любом случае будет недоступен для нас. Но чтобы организовать свое вторжение из Уттана, Эубелеусу придется снова открыть JEVEX для доступа из узлов магистрали, базирующихся в Евлене. Мы говорим, что когда он это сделает, VISAR будет направлен на один из них».
Джассилан вопросительно посмотрела на Кешена.
Евленец кивнул. «Если мы сможем вернуться в сетку», — подтвердил он.
Джина наблюдала с Никси, Фендро и Мюрреем, с одной стороны. Она ничего не могла добавить, а задавать вопросы, на которые можно было бы ответить позже, только задержало бы события. Никси, Фендро и Мюррей все еще были слишком поражены интерьером звездолета, чтобы думать о чем-то еще.
«И я думаю, что есть способ, которым мы могли бы это сделать», — сказал Кешен. Он быстро огляделся. «Через один из спутников-перенаправителей, которые остались функционировать. Их около тридцати. Они являются частью обычной сети, беспилотные и находятся далеко». Остальные внимательно слушали. Он развел руками и продолжил. «Если бы мы могли добраться до одного из них и найти способ войти в него, я думаю, я мог бы взломать один из основных контуров. Это обошло бы защиту. Сама сеть позаботилась бы о поиске маршрута туда, куда указывает код доступа. Нам не нужно знать, куда он указывает».