Рядом с Хантом Джина рыдала от облегчения. «Я никогда не думала, что можно влюбиться в компьютер», — выдавила она.
Хант внезапно обнаружил, что он настолько истощен, что не смог выдавить из себя улыбку, которую пытался выдавить, и ни одно из легкомысленных слов, приходивших ему в голову, не сложилось. Он поднес руку ко рту и обнаружил, что дрожит. «Тебе понравился отпуск, ВИСАР?» — вот все, что он смог пробормотать в конце концов.
«У нас тут небольшая техническая заминка», — ответил знакомый голос в его голове. «Теперь все под контролем. Полагаю, подробности могут подождать».
Над ними Этендор спускался по ступеням храма почти бегом, его лицо искажалось от ярости и непонимания. Некоторые из других жрецов плелись за ним, в то время как остальные оставались охваченными страхом и ужасом на платформе наверху.
«Чинук» развернулся, чтобы зависнуть боком к храму над съежившейся толпой. Его большая боковая дверь была открыта, и в проеме стояли фигуры Шингена-Ху и Тракса, глядящие вниз величественно и повелительно, рожденные богами.
Это было испытание, понял Экзаменатор. Он не подведет. «Слава Избранному, поистине истинному посланнику высших богов!» — возвысил он голос, на этот раз опустившись на оба колена. Вокруг него другие сановники и солдаты, пришедшие из Ракашима, подхватили клич и последовали его примеру.
Этендор выскочил на террасу под лестницей, откинул мантию и направил руки вверх на Шинген-Ху. Рефлекторно двигаясь в целях самозащиты, Шинген-Ху указал назад, и вся сила, которая была сосредоточена в нем интенсивностью момента, ушла в молнию, которая сверкнула вниз, прежде чем Этендор успел сконцентрировать свою волю. Фигура верховного жреца застыла и раскалилась. Снизу Хант и его спутники наблюдали в ужасе и зачарованности.
И тут произошло нечто весьма странное.
Удар психической энергии, уничтоживший разум, который был Этендором, распространился обратно по току, пронизывающему его, и через присоединенный нейронный соединитель в мозг Эубелеуса. И поскольку система, контролирующая соединитель, теперь находилась под управлением не ДЖЕВЕКСА, а ВИСАР, ВИСАР увидел, как конфигурация ментальных конструкций, формировавших личность Эубелеуса, начала смещаться и распадаться.
Базовая программа VISAR дала ему природу, которая стремилась защищать и сохранять жизнь. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти Этендор, потому что то, что было Этендором, исчезло; и миллисекунды, которые у него были, чтобы обдумать, что можно сделать с Эубелеусом, давали мало возможностей для инноваций или глубоких размышлений о возможных последствиях. Он использовал имеющиеся у него инструменты. И единственный известный ему способ сохранить человеческую личность — это ввести ее, пока она все еще функционировала как единое целое, в искусственное существо-Энта, которое VISAR быстро записал в Энтовселенную. По тем же причинам, по которым суррогаты Ханта и других выглядели для них так же, как их человеческие формы выглядели в Экзовселенной, суррогат Эубелеуса выглядел как Эубелеус.
Который внезапно оказался у подножия ступеней храма, облаченный в римскую тогу, стоящий рядом с тлеющей грудой, которая несколько мгновений назад была Этендором, и уставившийся на двухроторный вертолет, зависший над окаменевшей толпой.
Он стоял, разинув рот, глядя на себя и из стороны в сторону, сбитый с толку и растерянный, в то время как жрецы, следовавшие за Этендором по ступеням, отступали в ужасе... А затем его рот открылся, когда он впервые узнал группу фигур, стоявших неподалеку внизу.
«Нет», — запротестовал он, качая головой. «Этого не может быть! Как ты мог здесь оказаться?»
«Привет, Эубелеус!» — весело крикнул Хант. «Кажется, у нас есть эта привычка появляться в самых странных местах, не так ли?» Ему удалось выглядеть безразличным, но внутри он был так же озадачен тем, как Эубелеус оказался там, как и сам Эубелеус, казалось.
«ДЖЕВЕКС, что это значит?» — яростно потребовал Эубелеус.
«Извините, но система больше не работает под этим управлением», — пришел ответ. «Это ваш новый, дружелюбный, интегрированный компьютерный сервис VISAR, предоставленный вам бесплатно аж из Тюриена. Хорошего вам дня».
«Это невозможно!»
«Что еще я могу вам сказать?»
Эубелеус подошел к краю террасы и закричал на солдат. «Убейте их! Я приказываю вам, убейте каждого из них!» Оружие солдат превратилось в пищалки и леденцы. Вокруг того места, где стоял Эубелеус, костры, виселицы и орудия пыток превратились в садовые качели, качели-балансир и горку; несколько украшений для газона, рождественскую елку и пляжный зонтик.