«Как насчет того, чтобы встретиться со мной здесь и выпить?» — предложила она. «Он немного тесноват, но бар ничего».
"Ты поел?"
"Еще нет."
«Ну, почему бы нам не провести вечер за ужином? Я случайно знаю одно милое, тихое местечко в той части города».
«Э-э... ага».
«Я мог бы забрать тебя там. Это место не для баров, в конце концов».
Ее пауза была проявлением удивленного подозрения.
«Конечно. Почему бы и нет?»
Полтора часа спустя они разговаривали за столом, освещенным свечами, у окна пентхауса, выходящего на освещенные башни ночного Вашингтона. Они говорили о подходе Джины к Колдуэллу и ее обращении с ответом Колдуэлла, а Хант рассказал ей, как он собирается отправиться в Джевлен.
«На самом деле, ты не мог выбрать лучшего времени, чтобы появиться», — сказал он, потягивая вино из своего бокала над тарелкой фирменного блюда из ребрышек. Джина ждала, с любопытством наблюдая за его лицом. Он немного понизил голос. «Я собираюсь рассказать тебе кое-что конфиденциальное. Все эти дела о поездке туда для оценки возможностей ганимской науки — это в основном отвлекающий маневр, чтобы вписаться в мою постоянную работу. Настоящая цель — узнать больше из первых рук о проблеме Гарута с евленцами и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы помочь. Место для этого — на евлене, а не здесь».
Джина нахмурилась в недоумении. «Чем руководит этот парень Колдуэлл, научным подразделением UNSA или агентством безопасности?»
«Ганимейцы Шапьерона — личные друзья, которые попали в беду. Это его первая забота».
«О. Я не думал, что он так считает. Беру свои слова обратно».
«Нет, вы правы. По сути, это политический вопрос, и он должен просто передать его. Но он всегда был немного строителем империи. Помимо непосредственного аспекта, соблазн вмешаться в то, что происходит в Евлене, слишком велик для него, чтобы устоять».
«Похоже, переезд из Хьюстона в Вашингтон немного на него повлиял».
«Грегг нормальный. Он все делает и не бездельничает».
«Хорошо. Так когда ты уезжаешь?»
«Через три дня — с Вишну».
Джина подняла брови и взяла стакан. «Ну, что я скажу? Звучит как прекрасное задание. Но это также означает, что тебя не будет рядом, чтобы дать мне какую-либо предысторию по книге в течение некоторого времени. Так почему ты сказал, что я выбрала хорошее время? Мне кажется, что я не могла выбрать худшее время».
Хант закончил жевать, прежде чем ответить. «На Евлене уже есть несколько землян по той или иной причине. Ситуация там может быть политически деликатной. Мы не знаем точно, чего ожидать».
«Хорошо, — медленно сказала Джина, кивая, но не понимая.
«В частности, работа может потребовать некоторого шпионажа и общения с людьми, что будет выглядеть неуместно для ученого, выполняющего чисто научное задание, — такого рода вещи, которые могут вызвать нежелательные вопросы». Хант пристально посмотрел на нее. «Но журналист — особенно известный тем, что он в некотором роде индивидуалист, — не заставит никого поднять брови. Этого можно было бы ожидать».
«Да, я это понимаю».
«Так что официально вы будете там как внештатный сотрудник, собирающий данные для своей книги, но неофициально — чтобы помогать с вещами, в которые я не могу совать свой нос слишком явно».
Джине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он говорит. Она положила вилку на тарелку и уставилась на него с недоверием. Хант бесстыдно ухмыльнулся в ответ на ее замешательство.
«Подождите-ка», — пробормотала она. «Я правильно вас поняла? Вы говорите о том, что я тоже поеду в Евлен? Через три дня? Это то, что вы говорите?»
Хант жестом указал на ресторан и обстановку вокруг них в целом. «Я сказал, когда звонил вам, что у меня есть новости. Все это не просто для того, чтобы сказать вам: извините, я уезжаю, я не могу помочь с книгой».
Джина снова взяла свой стакан и неуверенно отпила из него. Она провела рукой по лбу и ошеломленно покачала головой. Ее голос сорвался, когда она наконец смогла заговорить. «Ты... действительно парень для сюрпризов. Или я вела замкнутую жизнь? Ты можешь не верить, но это происходит не каждый раз, когда меня приглашают на ужин».
«Это все Грегг виноват. Я же говорил, что он не лезет в чужие дела».
«Я получила это сообщение». Она помолчала. «Вы серьезно, я полагаю?»
«Конечно. Это была бы довольно дурацкая шутка, если бы это было не так». Он несколько секунд наблюдал за ее лицом. «Так что, я понимаю, что это нормально? У тебя нет проблем?»