И тут в дверном проеме с дальней стороны стола Митци появился Хант, неся в одной руке пачку бумаг, а в другой — чашку кофе. «Привет, что тут происходит? Ахах, Крис! Просто мужик».
«Сол, дай нам минутку, ладно?» — сказал Колдуэлл, одновременно избавляя Кейла от любого выбора в этом вопросе, вставая и обходя стол, чтобы направить его обратно в приемную. Он махнул Ханту рукой, чтобы тот вошел, и закрыл за собой дверь, подняв руку, чтобы остановить Данчеккера, прежде чем тот снова заговорит. «Да, я знаю об этой проблеме уже некоторое время, Крис. Но нам нужно было тактичное решение, которое не создало бы больше проблем, чем решило».
Данчеккер покачал головой и нетерпеливо махнул рукой. «Меня превращают в казначея клуба. У нас достаточно клерков и хранителей бухгалтерских книг, которые могут позаботиться о таких вещах. У меня было впечатление, что это учреждение должно было быть посвящено развитию наук. Я видел больше-»
«Я знаю, я знаю», — сказал Колдуэлл, кивая и поднимая руку. «Но что-то произошло, что...»
«Теперь они хотят сделать меня гидом для женских чаепитий. Все это превратилось в фарс. Это...»
«Крис, заткнись», — спокойно прервал его Хант. «Делегируй полномочия. В этом и заключается суть работы режиссера. У тебя сейчас все равно нет времени. У Грегга есть задание за пределами планеты для нас двоих».
«И не только...» Данчеккер резко остановился и вопросительно посмотрел на Ханта. «За пределами планеты? Нас?»
Колдуэлл хмыкнул и кивнул Ханту, предлагая продолжать.
«На Евлене», — сказал Хант. «На орбите находится корабль Туриена, который должен вскоре вернуться туда. Только подумайте об этом: целая планета, полная инопланетной биологии, буквально в световых годах отсюда. Я думаю, что директор по биологическим наукам должен открывать новые горизонты в этой области, не так ли?» Но уже было ясно, что Данчеккеру не нужно было больше убеждать. На его лице был восторг возрожденца, увидевшего свет сквозь просветы облаков.
Они вышли из кабинета Колдуэлла через несколько минут. «Я думаю, нам придется придумать что-то другое», — сказал Колдуэлл Соломону Кейлу, который все еще ждал. «Крис будет занят приоритетным проектом». Он кивнул на дверь своего кабинета, и Кейл скрылся внутри.
Данчеккер подошел к терминалу, где Митци все еще держала мисс Маллинг в страхе. «А, вот вы где, профессор», — начиналось изображение на экране. «Обзорное совещание...»
«Найди Ямумацу и приведи его туда», — сказал Данчеккер. В его голосе звучала вновь обретенная уверенность возрожденного. «Также свяжись с секретарем Республиканского общества и передай им мои извинения, но я не смогу присутствовать. Может быть, Ямумацу захочет заменить меня там».
Несколько секунд мисс Маллинг была слишком потрясена, чтобы ответить; она смотрела на него с экрана, открыв рот, как настоятельница, которая только что услышала, как Папа Римский объявил о своем переходе в атеизм. Она с трудом пришла в себя. «Я не понимаю… Что случилось? Что-то не так?»
«Неправильно?» — небрежно повторил Данчеккер. «Вовсе нет. Наоборот, на самом деле. С этого момента я буду занят другими делами. Пригласи Брейди ко мне в кабинет, ладно? Достань все планы, диаграммы, бюджеты и прочую макулатуру, которая держит стены там, и скажи ему, что он будет замещать с завтрашнего утра. Я…» Данчеккер небрежно развел руками, «…улетит».
Мисс Маллинг выглядела смущенной. «О чем вы говорите, профессор Данчеккер? Есть срочные дела, требующие внимания».
«У меня нет времени на что-то срочное. Вместо этого нужно сделать слишком много важных дел».
«Но куда ты идешь?»
«Джевлену. Где еще можно практиковать науку инопланетной жизни?» Данчеккер поднял ногу, чтобы поболтать обутой в кроссовку ногой перед экраном, и вызывающе помахал ею. «Далеко-далеко, мисс Маллинг. За горизонтами воображения всего Республиканского общества, словесным компасом стаи жен сенаторов и даже, если вы способны постичь такую вещь, за пределами священного Руководства по корпоративным процедурам ЮНСА».
«Евлен? Зачем? Что ты там делать собираешься?»
Но Данчеккер не слушал. Хант и Митци слышали, как он напевает себе под нос, неторопливо шагая по коридору за открытой дверью.
«Далеко-далеко. Далеко-далеко…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Земным физикам пришлось многое переосмыслить, чтобы учесть новые факты, принесенные ганимианцами. Некоторые из самых далеко идущих открытий были связаны с фундаментальной природой самой материи.
Как подозревали и исследовали некоторые земные ученые с конца двадцатого века, постоянство материи оказалось всего лишь еще одной иллюзией, которую можно было выбросить за борт вместе с такими понятиями, как классическая предсказуемость и абсолютное, универсальное время. Поскольку все формы материи непрерывно распадались до нуля, хотя и с неизмеримо малой скоростью по сравнению с методами, доступными на Земле до сих пор — потребовалось бы десять миллиардов лет, чтобы грамм воды полностью исчез.