«С турийцами к таким вещам привыкаешь».
«С кем еще вам удалось поладить в конце концов?»
«Крис Данчеккер, как и ожидалось. И у нас есть еще двое: Дункан Уотт, мой заместитель из Хьюстона, о котором я упоминал; и еще одна — одна из лаборантов Криса, девушка по имени Сэнди Холмс. Она была с нами на Ганимеде».
«Значит, в конце концов, все закончилось не так уж и плохо?»
«Вовсе не так уж и плохо, учитывая, сколько времени у нас было. Но мы можем поговорить обо всем этом, когда ты приедешь сюда».
«Так где же мне с вами встретиться?»
«Здесь есть гостиная с баром, где находятся покои терранов. Увидимся там, когда приведешь себя в порядок».
«Как мне туда добраться?»
«VISAR об этом позаботится».
«Хорошо». Лицо исчезло.
Хант провел еще несколько минут, пытаясь разобраться с ганимскими представлениями об размерности, затем вышел из каюты и направился в столовую. С тех пор, как он прошел с Дэнчеккером и остальными, собралась приличная толпа. Он пробрался к бару и заказал скотч. Бейдж с именем бармена подсказал ему, что заведение предоставлено группой отелей Best Western.
«Скажи мне, Ник, как твоя компания смогла установить бар на инопланетном звездолете?» — спросил Хант, наблюдая, как наливают напиток.
«О, они решили, что будет довольно регулярный трафик, я полагаю. Возможно, сейчас не так много трафика, но реклама хорошая».
«Как они получили франшизу?»
«Насколько я знаю, я просто попросил об этом».
Даже со своими знаниями о Ганимианцах Хант был удивлен. «Так просто? Разве не было большой схватки с конкурентами?»
«Не совсем. Я не думаю, что кто-то еще об этом думал».
Хант отошел, покачав головой. Обрывки разговоров вокруг уловили его слух, пока он двигался сквозь толпу со своим напитком.
«Подумайте, сколько людей с Земли будут там, скажем, через год. Я вам скажу, это будет золотая жила…»
«Ja. Unt der туристы, они также будут идти. У нас есть планы…»
«Им просто нужно рассказать об Иисусе».
«Просто осматриваю обстановку там, наверное. Черт, должно быть лучше, чем в Кливленде…»
Хант нашел пустой столик в дальнем углу и сел, лениво наблюдая за компанией. Он задавался вопросом, сколько еще из них также пришли туда без какой-либо лучшей власти или без какого-либо более высокого разрешения, чем просто попросить. Если это было предвкушением грядущих событий, то большая часть назойливых систем правил и ограничений, посредством которых одна половина мира сделала своим делом одобрение, регулирование, лицензирование и контроль того, как живет другая половина, может рухнуть в руинах или быть высмеянной до небытия, размышлял он.
Забавно, думал он, наблюдая, как много людей слишком быстро говорили между собой, пытаясь вести себя нормально, одновременно подавляя то, что, вероятно, было самым большим волнением, которое большинство из них когда-либо испытывали. Внешность была так важна для терранцев. У ганимеанцев не было защитного принуждения к поддержанию имиджа, и они с готовностью говорили, что они думают о вещах. Их происхождение не дало им никакого понятия о доминировании посредством внешности или какого-либо инстинкта запугивания.
На одной из стен был большой экран, показывающий вид с Вишну на стаю шаттлов, транспортеров и наблюдательных кораблей, висящих в космосе вокруг него, с Землей, частично освещенной как полумесяц на заднем плане. Они, казалось, отступали, что предполагало, что отправление судна Туриен было недалеко.
«ВИЗАР, сколько осталось до отплытия?» — спросил Хант.
«Чуть меньше двух часов».
Вскоре после этого в дверях появилась Джина. Хотя это казалось немного абсурдным и мелодраматичным, Хант надеялся, что она подыграет акту случайной встречи с ним, как со старым знакомым. Некоторые из людей, которых Хант уже опознал в комнате, были среди тех, у кого он меньше всего хотел бы сформировать представление о том, что она была там по наущению UNSA. К его облегчению, хотя он мог сказать по взгляду, который она бросила в его сторону, что она его видела, она отошла к бару и заказала себе выпивку.
Он оперся локтем на спинку сиденья рядом с собой и уставился на экран настенного дисплея. Шаттл TWA, вероятно, тот, на котором прибыла Джина, пыхтел, подталкиваемый короткими, прерывистыми импульсами вспомогательных двигателей. Его красно-белый дизайн ярко выделялся на фоне бездонной черноты.
Затем мужчина в темном костюме остановился, проходя мимо стола Ханта, держа в каждой руке по стакану. Хант вопросительно посмотрел на него.
«Извините, пожалуйста. Это не тот доктор Хант, который летит на Ганимед, да?» Он говорил по-восточноевропейски.