«О, Боже! Эти дети!» — ахнула Сэнди.
«Какие дети?» — выстрелил в нее Коберг. Лебански что-то крикнул водителю. Автобус остановился.
«Наши — с Земли», — пробормотал Сэнди. «Они были на Вишну. Кучка школьников из Флориды».
«Они остановились где-то в городе», — сказал Хант.
Что-то поддалось, и нависающий участок дороги упал еще на два фута. Грузовик, балансировавший на краю, заметно накренился. Из толпы, собравшейся снаружи, раздались крики. Две фигуры выбрались из кабины грузовика и начали пробираться обратно, двигаясь неловко и неуверенно на наклонной поверхности. Еще один вывалился из машины, которая врезалась в грузовик. Кто-то еще внутри машины, похоже, пострадал. Сзади раздался визг сирен, когда машина с мигалками проехала по обочине. Она остановилась позади микроавтобуса и извергла людей в желтых туниках и белых фуражках, предположительно, полицейских.
Коберг вылез и вступил с ними в схватку. Они были возбуждены и дико махали руками. Коберг, казалось, пытался их успокоить. В передней части микроавтобуса Лебански управлял панелью рядом с водителем и разговаривал с лицом, которое появилось на экране.
Дорога еще больше просела, грузовик накренился и перевернулся. Вся конструкция под микроавтобусом содрогнулась, а крики снаружи почти заглушили звук столкновения. Розовый автобус пытался сдать назад, но его шары не получали достаточного сцепления с покоробленными, наклонными поверхностями, и он неуправляемо скользил из стороны в сторону, как в сугробе.
«Этот идиот паникует!» — закричал Хант. «Он обрушит всю эту чертову штуковину! Остановите его! Выведите оттуда этих детей! Выведите их!»
Коберг отпустил полицию нетерпеливым взмахом руки и побежал вниз, чтобы взять на себя ответственность. Лицо, с которым разговаривал Лебански, на переднем плане, судя по звуку, тоже было американцем. «А как еще это выглядит?» — услышал его голос Хант.
«Повсюду фиолетовые уроды», — ответил Лебански. «Все может случиться. Полиция здесь, но, похоже, у нас есть некоторые хлопья. Митч спустился, чтобы остановить придурка в автобусе, но ему понадобится помощь».
«Оставайтесь там с ним», — сказало лицо на экране. «Хешак и Му могут вернуть сюда людей из UNSA. Свяжитесь со мной снова, когда все будет под контролем».
«Роджер». Лебански выключил устройство и обменялся несколькими словами с двумя евленцами, которые кивнули. Он вернулся вдоль автобуса и вылез через дверь, которую Коберг оставил открытой. Двое из полицейских в желтой форме снаружи немедленно начали тыкать в него и размахивать руками. Лебански показал значок и крикнул им, затем указал на микроавтобус, в котором находилась группа UNSA, и другие машины, блокирующие ее путь обратно на проезжую часть. Полицейские запнулись, затем кивнули и бросились прочь, чтобы начать расчищать путь. Другие полицейские тем временем бегали взад и вперед среди уже возбужденной толпы и, казалось, приносили больше вреда, чем пользы. Над всем этим, на заднем плане, раздался голос Коберга, рычащего на водителя розового автобуса.
Лебански просунул голову обратно в дверь. «Это все, что нужно. В одной из машин под всем этим хламом внизу был их заместитель начальника полиции. Слушай, здесь все будет безумно. Эти двое парней отвезут тебя в PAC. Увидимся, когда приедем». Не дожидаясь ответа, он захлопнул дверь и ударил в бок, чтобы водитель уехал. Впереди один из полицейских махнул им рукой, давая знак двигаться дальше.
«Я думаю, что он остановился», — сказал Сэнди, заглядывая в заднее окно. «Да, остановился. Некоторые дети сейчас выходят».
«В любом случае, это облегчение», — сказал Данчеккер, который все это время молчал.
«Экскурсовод ничего об этом не говорил», — пробормотал Дункан. Это была рефлекторная попытка проявить браваду. Он был заметно бледен.
Вокруг них сооружения и здания Шибана смыкались и сливались в единую монолитную композицию уровней и кварталов, пронизанных проспектами и транспортными путями, а шоссе превращалось в огромный туннель, врезающийся в сам город.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Ничего нельзя было сделать, сказал себе Хант. Несчастные случаи случаются. Что бы ни случилось со школьной вечеринкой, все в чужих руках. Он ничего не мог сделать, кроме как ждать новостей, когда они доберутся до места назначения. Он сосредоточился на том, чтобы впитать в себя сцены снаружи, и попытался выкинуть это из головы на время. Молчание остальных в автобусе подсказало ему, что они боролись с теми же чувствами.
Но вскоре стало очевидно, что они еще не оставили все свои трудности позади. Когда они проезжали огороженную площадь фасадов окон, пересекаемых пешеходными дорожками на нескольких уровнях, они увидели впереди суматоху, включающую толпу людей в пурпурном, высыпавших на дорогу и заставивших автомобили остановиться. Один из сопровождающих из Евленеса подал команду на панель монитора автомобиля, и автобус съехал по скользкому пандусу, чтобы выбрать другой маршрут.