«Но, по крайней мере, ты всегда знаешь, что у тебя есть работа», — отметил Джерри.
«Полагаю, что в этом есть и своя сторона», — согласился Хант.
Хотя официально Джерри все еще был сотрудником ЦРУ в Лэнгли, он находился в длительном отпуске в течение трех месяцев. С остаточным советско-западным соперничеством, трансформировавшимся в экономическую конкуренцию, и глобальным развитием ядерных технологий, положившим конец зависимости развитых стран от богатых нефтью средневековых диктаторских государств и шейхов, мир был на пути к разрешению наследия политических нелепостей двадцатого века еще до первого контакта с Ганимом. Это достаточно встряхнуло ситуацию, даже несмотря на то, что это касалось всего лишь одного корабля с застрявшими во времени инопланетянами. Но после встречи с тюрьенцами, сразу после этого события, никто не знал, что принесут следующие десять лет. Однако мало кто сомневался, что в сфере человеческих дел мало что останется неизменным.
«Хотя, я не знаю... со всеми этими новыми мирами там, никогда не знаешь, что мы можем найти», — сказал Хант. «Это твоя сфера деятельности, в которой ганимейцы не могут конкурировать, а не моя. Я бы на твоем месте пока не думал сдавать свой значок».
Джерри, казалось, не был убежден, когда он сделал еще один бросок, но не было ничего, из-за чего можно было бы устроить спор. «Будем надеяться, что ты прав», — ответил он. После паузы он продолжил. «Так что, я думаю, все это держит тебя довольно занятым в Годдарде, а? Я слышу, как ты приходишь и уходишь в любое время дня и ночи».
«Мы в этом по уши, — согласился Хант. Он слегка фыркнул. — И самое смешное, что в начале прошлого века именно ученые говорили о том, чтобы сдать свои значки — по крайней мере, половину из них, — потому что они не думали, что осталось что-то стоящее для открытий. Так что, может, это вас немного утешит».
«Ты замешан в той штуке, которая была на орбите там последние пару недель?» — спросил Джерри. «Я видел в новостях, что кучка таких оттуда была в Годдарде». Гигантский космический корабль Thurien, названный землянами Vishnu в честь индуистского божества, которое могло пересечь вселенную в два шага, в настоящее время посещал Землю, доставив делегации для встреч с представителями различных стран, учреждений, корпораций и других организаций для самых разных целей, поскольку масштабы отношений между двумя культурами росли.
«Да, я общаюсь с некоторыми из них», — сказал Хант, кивнув.
«Чем именно ты там занимаешься?» — с любопытством спросил Джерри.
Хант затянулся сигаретой и уставился на центральную долину между зелеными террасными склонами. На мгновение появился отблеск металлической бронзы, когда машина выехала из-за поворота на небольшом расстоянии на дороге внизу. «Я раньше был в подразделении навигационных коммуникаций UNSA в Хьюстоне — так я попал на миссию «Юпитер-5». Так что я был на Ганимеде и с самого начала связался с ганиминцами».
«Хорошо», — кивнул Джерри.
«Ну, теперь, когда все это дело с Туриеном разворачивается, нам нужно выяснить, какой смысл мы можем извлечь из их науки, а какую часть нашей собственной нужно отправить в мусорное ведро. Агентство ООН по безопасности перевело меня в Годдард, чтобы я возглавил команду, которая изучает некоторые аспекты этого».
«И они делают такие вещи, как путешествия между звездами и переделка целых планет?» Джерри задумался на мгновение. «Это может быть довольно жутко».
Хант кивнул. «У них есть электростанции в космосе, которые превращают восемь лунных масс материала в день в энергию и мгновенно переправляют ее туда, где она нужна, на световые годы отсюда. Иногда я чувствую себя как писец из старого монастыря, пытаясь разгадать, что происходит внутри IBM».
«Разве не было женщины, которая иногда приходила сюда, когда вы только переехали?» — спросил Джерри. «Волосы рыжие, недурно выглядит..
Хант кивнул. «Верно. Лин».
«Я разговаривал с ней раз или два. Она сказала, что тоже переехала из Хьюстона. Так она тоже была в UNSA?»
"Верно."
«В последнее время ее не видно».
Хант сделал неопределенный жест банкой, которую держал, и затушил сигарету в жестяной крышке, которую нашел в ящике с инструментами. «Старая страсть со времен колледжа влетела из ниоткуда, и следующее, что я понял, это было серьезно, и они поженились. Сейчас они в Германии. Она все еще работает в UNSA, координируя какую-то программу с европейской стороной».
«Вот так, а?»
«О, это было к лучшему, Джерри. Она уже некоторое время посылала мне сигналы одомашнивания. Ты же знаешь, как это бывает».