«Они — остров чего-то знакомого, я полагаю», — ответила Джина. «Но это не то же самое, что выйти и увидеть Евлена, не так ли? И я вообще не очень понимаю, о чем они говорят большую часть времени».
«Как далеко, по-вашему, они зайдут?» — спросил ее Баумер. «Я имею в виду, как далеко они зайдут в импорте ганимской науки на Землю? Я так понимаю, что в этом и заключается их миссия здесь».
«О, я бы не стала так категорично выражаться», — ответила Джина. «Они просто просеивают основы, насколько я могу судить. Я ничего не слышала о планах по созданию твердой программы. Что вы имели в виду? Создание чего-то всеобъемлющего там, на планете, как JEVEX здесь?»
«Я полагаю, что рано или поздно этот вопрос придется задать», — сказал Баумер. «На самом деле, я был бы удивлен, если бы его еще не задали».
«Как вы думаете, это было бы хорошо? Я имею в виду, посмотрите, к какой ситуации это привело. И мы все еще далеки от решения этой проблемы».
«Тогда верните его обратно. Что хорошего сделало его изъятие? Никакого. Оно только ухудшило все».
«Ты так думаешь?»
«О, без вопросов».
«Так что завтра вы без колебаний снова включите JEVEX», — заключила Джина.
«Оно должно быть доступно свободно везде», — сказал Баумер. «Часть задачи Ганиминцев должна заключаться в его предоставлении».
«Значит, у вас нет никаких сомнений относительно JEVEX?» — спросила Джина.
«Резервирование? Зачем мне это?» Странный, далекий свет появился в глазах Баумера, и его лицо смягчилось в одной из его редких улыбок. «JEVEX — это замечательно. Он решает все потребности и проблемы. Это право людей. Разве это не их собственность?»
Джина с любопытством посмотрела на него. «Откуда ты так много знаешь об этом? Наверняка его выключили до того, как ты сюда пришел».
Внимание Баумера внезапно вернулось к настоящему. Он казался сбитым с толку. «Ну да, конечно. Это то, что я слышу от евленцев — тех, с кем я общаюсь на занятиях». Он взял ее пустую кружку и встал. Джина наблюдала, как он вернул обе кружки на стойку, но когда он вернулся, она решила оставить эту тему.
Группа из примерно дюжины дурацки одетых молодых людей с ярким фиолетовым макияжем и оранжевыми волосами, заплетенными в шипы и кольца, собиралась на противоположном углу. «Пошли», — сказал Баумер, звуча настороженно. «Давайте двигаться дальше».
Но когда он и Джина двинулись по улице, группа тоже начала двигаться. После того, как они повернули за два угла и пересекли обшарпанный двор под опорами транспортной эстакады, стало ясно, что за ними следят. Баумер ускорил шаг, но ничего не сказал.
«Что происходит?» — пробормотала Джина.
"Я не уверен."
«Кто такие панки?»
«Это может быть любой из культов, которые вы найдете в этом месте. Их десятки».
Теперь они находились в явно запущенном районе, въезжая в унылый переулок с закрытыми и заброшенными помещениями, с небольшим количеством людей вокруг и малыми шансами на помощь, если дела пойдут плохо. Джина мимолетно задумалась, почему Баумер должен был пойти этим путем. Конечно, исторические общества не могли быть найдены в таких местах.
Позади преследователи приближались и издавали хор перешептываний, перераставших в скандирование, перемежаемое насмешками.
«Ты понимаешь, что они говорят?» — испуганно спросила Джина.
«Они вычислили нас как терранов. Видимо, мы непопулярны. Это звучит как эквивалент „Янки, убирайтесь домой“».
Они вышли из пешеходного перехода в узкий переулок, который дальше соединялся с более широкой дорогой. В переулке был припаркован черный автомобиль, обращенный в другую сторону, и с каждой стороны едва хватало места, чтобы кто-то мог протиснуться. Двое мужчин, оба выглядели непримечательно в простых серых пальто, стояли у его задней части. Баумер не узнал в них никого из тех, с кем он имел дело раньше. Они казались из другой лиги, не кричащими и не дерзкими. Джина рассеянно отметила, что в них было что-то странное, но как раз в этот момент ее внимание было слишком сосредоточено на преследователях позади, которые пробирались по пешеходному переходу, чтобы ее это волновало. Но при виде машины и двух мужчин, ожидавших у нее, панки остановились.
А затем задние двери машины открылись, и из нее вышли еще двое мужчин, одетые в элегантные костюмы, но выглядевшие подло и деловито. Один из них вытащил какой-то пистолет и направил его, одновременно щелкая что-то твердым, деловым тоном. Тот, кто, казалось, был лидером панков, попятился, примирительно подняв руки, его лицо исказила глупая ухмылка, по-видимому, чтобы не обидеть. Он что-то пробормотал, и вся группа скрылась обратно по коридору.