— Если мистер Буш хочет, чтобы я был ведущим этой программы, я с радостью попробую.
Какое-то время я был связан с политикой и даже познакомился с Рональдом и Нэнси Рейган благодаря приглашению участвовать в благотворительном теннисном матче в поддержку программы миссис Рейган "Просто скажи наркотикам "Нет!". Моя первая встреча с Рейганами произошла после того, как однажды моя секретарша позвонила мне на телефон в автомобиле и сообщила:
— Миссис Рейган хочет, чтобы вы поучаствовали в благотворительном теннисном турнире, который состоится через десять дней в Вашингтоне. Вы поедете?
— Да, конечно. Передай ей, что я буду рад участвовать в турнире, — ответил я.
Только когда повесил трубку, до меня дошло, что я же не умею играть в теннис! Я в жизни не держал в руках ракетку! Впрочем, у меня было еще десять дней, чтобы научиться. Я нанял тренера по теннису и начал срочно осваивать этот вид спорта. Спустя десять дней я уже участвовал в благотворительном теннисном турнире, организованном миссис Рейган. У меня получилось не так уж и плохо, хотя несколько мячей я все-таки выбил за пределы корта на улицу. Однако миссис Рейган не обратила на это внимания, и я решил, что переживать не стоит.
Несмотря на то, что некоторые критики не всегда с восторгом принимали мою проамериканскую позицию, которую я занимал как в своих фильмах, так и в личной жизни, я всегда был благодарен Господу за Соединенные Штаты. Я абсолютно уверен, что люди должны быть осведомлены о своих правах избирателей, иметь возможность участвовать в выборах и выражать свое мнение. Моя мама всегда говорила: "Если ты не голосуешь, ты не имеешь права жаловаться. Ты получаешь то, что просил".
Я был связан с политикой во время президентства Рейгана, но как бы издалека — до тех пор пока в 1988 году мне не позвонил Ли Этуотер и не пригласил принять участие в митинге в Риверсайде.
Митинг в Риверсайде в поддержку Джорджа Буша прошел с огромным успехом. На нем присутствовали около пятнадцати тысяч человек. Это было знаменательное мероприятие, и мне выпала честь выступить в поддержку вице-президента Буша. Взяв микрофон, мистер Буш пошутил:
— Я просто не могу вам передать, какое спокойствие ощущаю, стоя здесь рядом с Чаком Норрисом!
Собравшимся очень понравилась эта фраза. То, что мы с мистером Бушем нашли общий язык, стало очевидно практически сразу. Я искренне верил в него как кандидата в президенты и считал предельно честным человеком. Я бы голосовал за него и в том случае, если бы не участвовал в его избирательной кампании.
Съезд в Риверсайде прошел с таким успехом, что Ли поинтересовался, располагаю ли я временем, чтобы отправиться вместе с ними в турне и быть ведущим других подобных съездов. Поскольку мне нравился Джордж Буш и я не был занят ни съемками, ни рекламой своих фильмов, то с радостью принял его предложение.
Мы проехали по всей Северной Калифорнии на туристическом автобусе, переезжая из города в город. В начале кампании средства массовой информации наградили мистера Буша прозвищем "славный малый", но когда я начал ездить вместе с ним, журналисты стали называть нас "двое крутых ребят". Мистеру Бушу это очень понравилось!
За время избирательной кампании мы с Ли Этуотером подружились. Ли был удивительным молодым человеком. Он обладал фотографической памятью и любил кино. Он видел все мои фильмы и часто расспрашивал о них:
— А ты помнишь, как ты сказал то-то и то-то в такой-то сцене в одном из твоих старых фильмов?
— Нет, Ли, не помню, — отвечал я. — Это было так давно!
Позже, когда у меня появлялась возможность посмотреть тот старый фильм, я обнаруживал, что Ли все запомнил совершенно точно и цитировал диалоги дословно.
В тех поездках я также познакомился с мистером Бушем и нашел его весьма неординарным человеком. Когда я только начал путешествовать с ним, я чувствовал себя довольно неловко, поскольку стеснительность присутствует в моем характере. Однако мистер Буш сразу же стал относиться ко мне так, что мне показалось, будто мы с ним знакомы уже сто лет.
Вскоре я обнаружил, что мистер Буш был исключительно предан своим друзьям. Он никогда не забывал, кто жертвовал ради него своим временем, средствами или силами.
Когда мистер Буш был избран президентом, меня пригласили на инаугурацию. И во время приема меня и Арнольда Шварценеггера попросили выступить с речью, я должен был выступать первым. Я сидел рядом с Арнольдом, который все время подталкивал меня локтем в бок и тихонько говорил: