Очень убедительно, потому не знала, как ответить, как озвучить отказ.
— А со мной не боитесь отставлять? Помнится, вы были обо мне не очень хорошего мнения. Даже не поблагодарили за заботу о ней. К тому же считаю, что ее идеи лучше пресечь на корню. Не знаю, почему она видит во мне маму, но я с ней сегодня успела поговорить и объяснить, что она ошибается.
Он не отступил, нет. На меня посыпался град аргументов. И озвученный огромный гонорар не был единственным среди них. Испугалась того, что сдамся, поэтому поспешила озвучить свой ответ.
— Извините, Алексей, но нет. И тут даже не главное, что мне через четыре дня выходить на работу, а каникулы в Универе заканчиваются шестого января, сессия на носу, необходимо подготовиться. Как вы себе представляете наши отношения с ней? Она привыкнет ко мне, дети, как правило, привязываются быстро, а я уйду и брошу потом ее. К тому же вы не думаете обо мне в этой ситуации. Выгода — это, конечно, хорошо, но я ведь тоже могу к ней привязаться.
И он привел главный аргумент.
— Это очень хорошо, что вы осознаете всю серьезность ситуации. Привяжетесь друг к другу, и у меня исчезнет головная боль. Останетесь у нас няней. Можете продолжать учиться. Мы подстроимся под ваш график. Не отвечайте сейчас, сначала позавтракаем, потом вы проведете с нами сегодняшний день и примете окончательное решение, — его голос завораживал и требовал согласиться, он подхватил меня под локоток и повел к столу.
Не заметила, как приступила к еде. В тарелках была парная каша, рядом булочки с маслом, а в кружках знакомый уже травяной отвар.
— Пейте, не бойтесь. Клара позаботилась и о моем здоровье, хотя я пытался убедить ее в том, что непричастен к зимней прогулке. Поверьте, он полезен для профилактики, не навредит.
Глотнула непроизвольно, чуть не обожглась и замерла. В этот раз я уловила не только аромат луговых трав, но и вкус земляники, который не спутаешь ни с чем. Самый мой любимый вкус напитков и десертов. Не удивлюсь, если и начинка у булочек будет из нее. Зачерпнула каши и откусила булочку. От удовольствия зажмурилась. Пшеничная молочная каша, так надоевшая в детстве, была бесподобна, а булочка таяла во рту. Земляничная начинка добавляла тот самый неповторимый вкус.
Он игнорировал мои попытки расставить все по местам, словно ждал, что передумаю и соглашусь с неповторимым предложением, забуду о собственной рациональности. Доела булочку и подняла глаза, пытаясь найти в мужчине хоть толику снисхождения к моим чувствам и переживаниям. И, конечно, нашла не то, что ожидала.
Алексей давно уже поел и, подперев кулаком подбородок, умилялся моему аппетиту. Ну а чем же еще можно любоваться! Застигнутый врасплох, встряхнулся, сел прямо и посмотрел уже без обожания старшего родственника.
— Так что ты решила? — резкий переход на личное обращение вывел из равновесия, и я начала мямлить.
— Нет, точно нет.
Он попробовал успокоить меня, но добился совсем противоположного результата. Меня напрягали и его излишнее внимание, и его настойчивость. Зачем я им? Будь на их месте я, поблагодарила бы и отправила восвояси. На крайний случай отделалась дежурным вознаграждением. Сколько он мог бы дать за спасение своей дочки? Пару тысяч, думаю, осилил бы. Не задумываясь о последствиях, так и спросила.
— Зачем я вам?
Он отвечал уверенно, не колеблясь.
— Лара прониклась к вам. Она давно всех женщин воспринимает как подруг, а в вас увидела ту самую. Не подведите ее.
— Не лучше разорвать все сразу! — я не спрашивала, а была уверена в высказывании, — она же поймет, что я не ее мама. Что будете делать тогда? Сегодня я сделала первую попытку объяснить ей, и вы должны поддержать. Потом будет больнее, — и уже тише добавила, — и что она нашла во мне? Обычная студентка.
А ведь она определила своей мамой с первого взгляда, когда я вместо перчатки нашла щенка и ее. Любовь с первого взгляда, или она уже к тому моменту отчаялась в поисках?
— Знаете, до вашего появления я много не понимал, а сейчас уверен, что всем девочкам нужна мама. Не лукавьте. Она вам тоже запала в душу. Я видел вас с утра. На такую идиллию никогда не рассчитывал. Уж не знаю, что она в вас увидела, я тоже в недоумении, как и вы, но потянулась всем своим маленьким сердечком, не подведите ее, — повторил последнее обращение и этим сразил.
Задержала дыхание и, выдохнув, согласилась с его бредом. Во всяком случае, я и потом смогу с ней видеться и встречаться.
— Проведу с вами Новогодние праздники, а потом вам все равно придется что-то решать. Но если она будет во мне нуждаться, то я ее не брошу, просто не смогу. Так что вам придется принять факт того, что мы с ней будем встречаться.