Останавливаемся у самой кромки воды. Рядом лениво проплывают десятки нерок. Время от времени вода в озере будто вспыхивает ярко-красными фонариками — это над поверхностью воды появляются спинки рыб. Такие нерестовые места — одно из чудес Командор.
— Владимир Васильевич, в других районах страны нерестовые места охраняются, а здесь ни одного человека.
— Места эти, сами видите, довольно глухие. Приезжему в эти края добраться непросто. Но озеро охраняется. Само озеро, нерестовые речки и ключи — все это территория заказника. Постоянной охраны нет, но я здесь бываю довольно часто, да и другие инспектора.
— Случаи браконьерства бывают?
— Не сказал бы, что часто, но бывают. Браконьеры — местные жители. Мы ведем разъяснительную работу через газету, выступаем по радио. Ведь это же варварство заготавливать икру нерки или кижуча в нерестовых местах.
— Берут только икру?
— Да, мясо рыбы в нерестовый период невкусное.
— Какова биология этих рыб?
— Три года молодь будет находиться в этих местах. Затем рыбки скатятся в океан. Там они проведут 2–3 года и станут половозрелыми. В возрасте 5–6 лет они возвращаются в родные места, чтобы дать жизнь новому поколению нерок. В пути их немало погибнет — поедают их хищные рыбы и морские звери. Так что на нерест вернется не так уж много рыбы.
— Какие опасности подстерегают их здесь?
— Чайки. Смотрите, сколько слетелось. И дождь им не помеха. Эти хитрюги ждут, когда рыба отнерестится и начинают лакомиться икрой. Но все это естественные процессы. Так в природе было всегда.
— Промысел рыбы на Командорах ведется?
— Да. На подходе к нерестовым местам ограниченное количество рыбы добывают промысловики с Камчатки. Они вылавливают рыбу для нужд местного населения.
— Сколько они берут рыбы?
— Это зависит от того, сколько ее приходит. Мы устанавливаем объем промысла. В этом роду мы решили взять 40 т — это не скажется на интенсивности нерестовых мест.
Мы порядком задержались у озера, пора наверстывать время. Вскоре вездеход свернул на побережье и развил хорошую скорость в полосе отлива. Около часа движемся в южном направлении. Далеко позади бухта Буян. Тормозим перед небольшой речушкой.
Место это примечательное, именно эта речка утолила многодневную жажду команды Витуса Беринга. Это произошло в 1741 г. в ноябре. Корабль «Святой Петр» под командованием капитана-командора Витуса Беринга после многомесячного плавания у берегов Северной Америки взял курс на Камчатку. В пути их застал свирепый шторм, который длился 17 суток. Даже самые опытные офицеры не могли определить, где же находится корабль.
Но вот вахтенный заметил землю, чем-то похожую на побережье Камчатки. Командор принял решение подойти к берегу, но их поджидала новая беда. Лопнул прогнивший якорный канат, и волны понесли корабль к рифу. Гибель, казалось, была неотвратимой.
Но случилось чудо. Набежавшая мощная волна перебросила корабль через камни. «Святой Петр» очутился недалеко от берега, в спокойной бухте. Моряки еще верили, что это Камчатка. Но когда сошли на берег и поднялись на прибрежные холмы, то поняли, что земля эта — голый, безлесный остров.
Вот она эта бухта, именно здесь разыгрались драматические события более чем 250-летней давности. К тому времени почти все члены экипажа болели цингой. Только при высадке на берег умерло двенадцать человек. Их похоронили на берегу. Оставшиеся в живых пытались найти кров и пищу. Больных укладывали в ямы, прикрывали парусиной и сверху засыпали песком. Так они хоть немного согревались. Убежища защищали их от наглых песцов — те совершенно не боялись людей. Песцов было множество на острове. Непугливыми были и птицы.
Участник экспедиции, натуралист Георг Стелл ер, сделал вывод, что остров необитаем. Для тяжелобольного Витуса Беринга и многих членов команда это был смертельный приговор. Зимовку пережили 46 человек из 77, но и те выжили только благодаря мужеству, стойкости и совместной борьбе за жизнь.
Восьмого декабря от цинги умер капитан-командор Витус Беринг. Умер он, как и другие члены экипажа, в яме, полузасыпанной песком. Командор не разрешил себя откапывать. Под слоем песка ему казалось теплее. Командование экспедицией принял старший по чину лейтенант Свен Ваксе ль. На офицерском совете по его предложению остров был назван именем Беринга.