Мы подошли к яме, вырытой в прибрежном песке. Веретянкин объяснил, что это не те ямы, которые служили убежищем для экипажа Беринга. Те давно занесло песком, а эти — следы раскопок, проведенных недавно. Все, что здесь было найдено — пушки, оружие, утварь, личные вещи, теперь находятся в местном музее.
Как же изменчива погода на острове. Только что проглядывало солнышко, и вот уже над нами низкие тучи. Мелкие капли дождя ветер бросил в лицо. Сразу стало холодно и неуютно. Чтобы хоть как-то спастись от резкого ветра с дождем, спускаемся в яму. Подумалось: как же себя чувствовали больные моряки в ту зиму, когда ураганные ветры буквально пронизывали их пристанища.
— Владимир Васильевич, чем они могли питаться в этой бухте?
— Ели все, что выбрасывало мере на берег. Добывали каланов, которых в то время было немало у побережья. А в конце зимовки нм удалось добыть морскую корову.
— Ту самую, которая вскоре была истреблена?
— Да, ее. Но мы не можем упрекнуть моряков Беринга в этом. Ведь морская корова в то время не была известна в мире. Впервые ее описал натуралист Георг Стеллер. Так что этот вид еще называется «стеллеровой коровой». По списанию, мясо у морской коровы было удивительно вкусным, напоминало телятину, а жир таял во рту. Может быть, эта добыча и спасла жизнь остальным членам экипажа. На обратном пути на Камчатку соленое мясо морской коровы было основным провиантом членов экипажа.
Снова открылось небо и все вокруг заиграло в солнечных лучах. Бухта Командора ожила. Засверкала влажная зелень на холмах. Заискрились бликами волны. Да, чуть более 250 лет назад в этой бухте можно было увидеть этих легендарных животных — морских коров.
После возвращения оставшихся в живых членов экипажа на Камчатку весть о новом промысловом звере распространилась довольно быстро. На Командоры устремились промысловики. С морской коровой было покончено быстро, всего за 30 лет. В 1765 г. ее не стало, и об этом огромном морском звере мы знаем теперь лишь по описаниям Георга Стеллера. Он оставил и зарисовки этого уникального обитателя Командор.
Вертянкин предложил поискать кости морской коровы — чаще всего их находят в этой бухте. Инспектору тоже доводилось их находить, особенно после сильных штормов. За полчаса мы обнаружили несколько крупных ребер, один позвонок и еще одну кость, похожую на берцовую. Вертянкин осмотрел находки и сказал, что ребра и позвонок принадлежат морской корове. Он их упаковал и положил в рюкзак — в Никольском передаст их в музей.
— Судя по останкам, морская корова была внушительных размеров.
— Удалось точно установить. В длину она достигала 8 метров, а весила около 4 тонн.
— Чем же она питалась?
— Водорослями, в основном морской капустой. Именно поэтому мясо и жир животного не имели неприятного запаха рыбы и так понравились морякам.
Кости — вот и все, что осталось от морской коровы как вида. Сохранись стеллерова корова до наших дней — и, кто знает, может быть, паслись бы сейчас вдоль побережья острова Беринга стада морских домашних животных. Но об этом можно лишь помечтать. С болью и сожалением приходится говорить о том, что морская корова как вид утеряна для человечества навсегда. Ведь эти звери обитали лишь на крохотном пятачке — на Командорах.
В поисках останков морских коров мы неожиданно наткнулись на нору песцов. Три малыша резвились у норы. При нашем появлении они прекратили игру и замерли. Видимо, не знали, как поступить. Но тут с холма донесся резкий окрик — его подала мать малышей. И тех словно ветром сдуло. Приблизились к норе. Насчитали 9 рыбин, которые валялись у входа в нору. У нескольких горбуш были съедены головы.
— Давайте немного постоим поодаль, — предложил инспектор. — Малыши выйдут. Они непугливы и очень любопытны.
Действительно, спустя несколько минут из норы показалась одна мордашка, а затем все малыши вышли наружу.
— Не делайте резких движений, — предупредил Вертянкин. — И берегите фотоаппараты, а то они быстро утащат их в нору.
Вскоре песцы освоились, и к ним можно было подойти на расстояние вытянутой руки. Угощаем зверей сушкой и конфетами. Покидая это место, мы заметили, как к малышам приблизилась их мать и увела в нору.
Надо сказать, что песцы на Командорах процветают. Никто точно не знает, когда они появились на островах. Скорее всего, их завезли в прошлые времена рыбаки и зверобои.
Голубые песцы попали в благоприятное окружение, где корма вдоволь. Вскоре они размножились и заселили весь остров Беринга. У них здесь нет врагов. Голубые песцы на Командорах — самые крупные в нашей стране. Лишь охотники-алеуты промышляют этих ценных зверьков, поэтому из природы изымается небольшое их количество. Песцам не грозит исчезновение, и свидетельство тому — их непугливость.