Перед тем, как покинуть бухту Командора, поднимаемся на холм, где установлен памятник Витусу Берингу. Памятник прост и выразителен: 5 плит и металлический крест. Поодаль установлено еще 5 плит с фамилиями членов экипажа, которых настигла смерть в этой бухте.
— Здесь была могила Витуса Беринга?
— Нет, могилу командора так и не удалось найти. Предполагают, что места захоронения членов экипажа были разрыты песцами. Место, где установлен памятник, чисто символическое.
Когда мы находились у памятника, подъехал еще один везде-:од с туристами. Мы поинтересовались, откуда они. В основном 13 Сибири — Красноярска, Иркутска, двое из Хабаровска. Путешествие на Командоры они совершают во время отпуска. И никто 13 них не жалеет, что приехал сюда, а не в южные края.
Последний раз вглядываемся в эту удивительную бухту. Доведется ли еще когда-нибудь побывать в этих местах? Вряд ли. Такое путешествие бывает раз в жизни.
Дорога в Никольское была неожиданно трудной. Начался пришв, и вездеход шоферу пришлось вести по более крутой части берега. Вода прибывала, и мы забирались все выше. Неожиданно вездеход боком заскользил по гальке — и гусеницы дружно сошли: колес. Более 3 ч мы одевали гусеницы на колеса. В ход пошел прибрежный мусор — бочки, бревна, доски. В Никольское мы въехали в половине третьего ночи. Поселок спал. Лишь собаки дружно встретили грохочущую махину.
Пежбища морских котиков
К счастью, морские котики не разделили судьбу морской коровы, хотя и были близки к этому из-за хищнического промысла. После возвращения на Камчатку пакетбота «Святой Петр» слух о несметных пушных богатствах Командорских островов лишил покоя русских промышленников.
На Командоры уходят одна экспедиция промысловиков за фугой. Начиная с 1780 г. там стали забивать до 30 тыс. морских котиков ежегодно. В 1799 г. возникло крупнейшее объединение того времени — Русско-Американская компания, которая просуществовала около 70 лет. Миллионы варварски уничтоженных животных и баснословные прибыли — таков печальный итог существования этой компании. Численность морских зверей на Командорах резко сократилась.
Ныне одно из крупных лежбищ морских котиков находится на северо-западном побережье острова Беринга — это недалеко от поселка Никольского. Туда ведет хорошо накатанная колея, и по ней можно добраться даже с комфортом, на грузовике ГАЗ-66.
По пути останавливаемся у охотничьего дома. Вертянкин предупредил, что хочет познакомить нас с группой биологов-охотоведов из Кировского сельскохозяйственного института. Они здесь лечат котиков, но об этом ученые пусть расскажут сами.
Группу биологов возглавляет профессор Анна Ивановна Колеватова. Она приезжает сюда уже несколько сезонов подряд. А привела их сюда, за многие тысячи километров, беда. Из папки Анна Ивановна достает снимки, на которых запечатлены лежбище, самки и… погибшие щенки.
— В каком возрасте они погибают?
— Нам удалось установить, что молодняк заболевает и вскоре погибает в возрасте от 3 до 4 недель.
— Что это за болезнь?
— Возбудители болезни — небольшие круглые черви унцинарии, отсюда и название заболевания — унцинариоз. Эти черви обитают в песке повсеместно. В организм котиков попадают в виде личинок. Чаще всего с кормом, но могут проникать и через кожу. Щенки заражаются, когда пьют молоко матери. Червячки питаются кровью животных. У щенков развивается малокровие, резко, в 3–4 раза, снижается гемоглобин.
— Можно внешне отличить больного котика от здорового?
— Конечно. У больных детенышей тусклый мех. В первые дни болезни они еще подвижны, но затем становятся вялыми. Свернется малыш клубочком и больше не поднимается. В отдельные годы погибало до 40 % новорожденных. Было как-то не по себе видеть погибших малышей. Мы стали оказывать заболевшим котикам помощь. Разработали способы лечения. В течение 2 лет испытывали различные медицинские препараты. Некоторые действуют эффективно — через несколько дней малыши выздоравливают.
— Скольким котикам вы оказали помощь?
— Прошлым летом мы вакцинировали около 500 животных, а этим летом почти все малыши получили нашу помощь. Одновременно мы их метим особыми метками, чтобы затем, если котик погибнет, узнать причину смерти. Среди умерших не было ни одного с нашей меткой. Значит, мы на правильном пути.