Проплывая вблизи острова, мы наблюдали лишь отдельных особей. Размером топорки со среднюю утку и очень нарядны. На голове у них пара золотых прядей из перьев, клюв и ноги ярко-красные. Эти птицы — близкие родичи ипаток.
Остров Медный, как и Арий камень, это заказник, второй по величине на Командорах. Он вдвое меньше острова Беринга, но его природа не менее интересна. Наш «Эвекун» бросил якорь в 200 м от берега. Дальше идем на надувных моторных лодках. Набежавшая волна буквально выносит лодку на галечный пляж.
Нас встречает кинорежиссер Юрий Михайлович Климов — автор многих фильмов о животном мире Севера и Дальнего Востока. На его лице столько удивления, что он несколько раз произнес: «Откуда, ребята?»
— Ну так ты же нас приглашал в гости. Вот мы и прибыли.
С Юрием Михайловичем мы знакомы давно. Он часто выступал в передаче «В мире животных», показывал свои работы. Месяца два назад по своим делам приехал в Москву, зашел к нам на телевидение, сказал, что собирается на Командоры снимать фильм о сивучах и, лукаво улыбнувшись, пригласил нас в гости на Командоры. Знал, что не так-то просто туда попасть.
— А мне сказали, что какие-то телевизионщики снимают на Командорах, — сказал он нам. — Я никак не мог предположить, что это вы. Думал, что приехала группа местного телевидения. Ну, молодцы.
— Показывай свои владения. Где живут твои сивучи?
Обменявшись новостями, отправляемся к лежбищу, где обитают котики и сивучи. С километр поднимаемся по холмистой местности. Выходим к крутому обрыву высотой метров триста. Внизу раскинулось огромное лежбище — десятки тысяч животных. Темные — котики, светлые — сивучи. Но как к ним спускаться по такой крутизне?
Юрий Михайлович показал путь. Члены съемочной группы и ученые спускаются по крутизне градусов семьдесят, держась за канат. Длина каната 700 м. На самых крутых участках вырыты ступеньки. Это облегчает спуск. А то скользишь по влажной траве, как по льду.
Через полчаса мы были на пляже. С непривычки к таким спускам трясутся колени. Садимся передохнуть. Котики — в нескольких метрах. Рев, стон, крики. К нам подошел Климов.
— Что, устали? — улыбнулся он. — Поджилки трясутся? Ничего, первые дни у нас тоже колени вибрировали. А вот побегали ежедневно туда-сюда пару месяцев. — привыкли. Во всяком случае, все стали стройными. Спуск — это семечки, еще и подниматься придется.
Лучше бы об этом не вспоминать. Посмотришь вверх — голова кружится. Не верится, неужели мы оттуда опустились?
Сивучи расположились в центре лежбища котиков. Отдельные особи и небольшие группы зверей лежат на больших камнях и скалах, но чтобы к ним добраться, нужно пройти сквозь гаремы, а там на страже секачи. Поинтересовались, как добирается к сивучам Климов со своей группой.
— У нас есть еще один запасной путь, — ответил он, — но он еще круче. Наш оператор освоил тот спуск. Там же мы спускаем киноаппаратуру. Я тоже пользуюсь тем спуском. Страшновато, но кое-как добираюсь. У нас там есть легкая переносная будка — «танк».
— Видели мы их на острове Беринга. Сами с помощью таких «танков» путешествовали по лежбищу.
— А для нас это своеобразный скрадок. Мы его сами смастерили. Все в нем приспособлено для съемок. Есть куда камеру повесить, есть там и запас кинопленки. Вот и путешествуем мы вдвоем с кинооператором по лежбищу.
— Как сивучи относятся к вам?
— Терпимо. Подпускают довольно близко.
— Вы здесь уже больше двух месяцев. Удалось обнаружить что-нибудь нового в их поведении, образе жизни?
— Наш фильм — первый в стране фильм об этих животных. Их снимали и другие кинооператоры, но цельного фильма о сивучах еще не было. Это главное. Все интересно в их поведении. Например, мы первыми сняли их под водой, показали, как они добывают корм. Это же уникальные кадры. Сивучи — очень интересные животные.
Осторожно пробираемся к группе сивучей, которые разместились на большой глыбе у воды. В августе некоторые гаремы котиков уже распались, но секачи по-прежнему агрессивны. Юрий Михайлович хорошо знает повадки котиков и мастерски обходит грозных секачей. А вслед за ним гуськом идем и мы.