- Так значит, ты удостоверилась в моих словах? – Спросил я.
- Да, Майя прошла по твоим следам вплоть до луга, откуда ты начал свое путешествие. Однако дальше пройти не смогла, нет следов, никаких. Как будто ты из воздуха появился. Что-нибудь можешь сказать по этому поводу.
- Я же говорил, до своего пробуждения ничего не помню. – Я опустил глаза в чашку с чаем.
- Похоже тебя туда переместил маг пространства. Ну ладно, разберемся. Лиходеев твоих Майя тоже нашла, один уже и сам преставился, а второму пришлось помочь. Успела в последний момент, туда как раз Копыто со товарищи подходил. Однако ты и затейник, так связал бедолаг, что они только ползать по кругу могли.
- Решил перестраховаться. – Смущенно ответил я. – Не хотел, чтобы они быстро освободились и по моему следу пошли.
- Однако Копыто может по нему пойти. Ну да Майя будет за ними следить, и предупредит меня, если что.
- А ты его не боишься? Все-таки банда, не знаю, сколько там у него человек, а ты тут одна совсем.
Эола звонко и заливисто расхохоталась. Смеялась она долго, а я, непонятно почему смутившись, сидел и чувствовал себя дураком. Отсмеявшись и вытерев слезы с глаз магиня ответила.
- Ты что, совсем ничего не помнишь про магию?
- Совсем. – Не смущаясь сказал я.
- Ну да. - Посерьезнела она. - И источник у тебя совсем не развит. Бывает такое, конечно, в глухих деревнях люди даже порой не знают, что одарены. Но ты, если честно, не очень-то похож на деревенского увальня. Отвечая же на твой вопрос, я скажу так. Всегда есть шанс побить любого мага, особенно, если знать, как это делается, и иметь определенные навыки. Но это точно не про Копыто. Поэтому я буду только рада, если он в поисках тебя придет сюда, и я, наконец, избавлю от него этот край.
Я покивал головой, ее слова меня слегка успокоили.
- А ты можешь научить меня магии? – Задал я второй интересующий меня вопрос. – Ты сказала, что у меня есть источник, а значит я могу развить в себе дар. Это так?
Эола улыбнулась.
- Можно попробовать. Я могу дать тебе элементарные знания и помочь отыскать свои стихии, но для того, чтобы хорошо овладеть магией нужно как минимум пройти обучение у хорошего наставника, на роль какового я совершенно не гожусь, а в идеале окончить столичный университет. Тогда ты сможешь считаться полноценным магом и со временем даже дорасти до архимага. Однако на все это нужно много золота и времени.
- Я тебя понял. Но буду признателен даже за начальные знания.
- Ох не рассчитаешься ты со мной. – Лукаво произнесла она.
- Я готов, хоть сейчас. – Уже зная, каким товаром она берет долги, я и правда готов был расплачиваться с ней хоть всю ночь напролет. Ну а что, я не пуританин, а Эола женщина знатная, красивая и опытная, хоть и немного старше меня. Но меня это совершенно не пугает. И живет она тут одна. Уж не понимаю, почему она выбрала себе такую жизнь, тем более что, оказалась очень общительной и любившей посмеяться особой, но это ее тайны, и лезть к ней в душу я не собирался, сама расскажет, если захочет. А молодые симпатичные парни вроде меня к ней вряд ли часто захаживают. Вот и сошлись мы с ней на радость и пользу друг другу.
- Готов говоришь? Ну так иди дров наколи, там за баней поленница. А как закончишь, воды надо натаскать с родника в баню вместо потраченной.
Я сначала слегка опешил, надеясь на другой вид искупления, однако кивнул и пошел исполнять просьбу. По дороге снял с веревки и надел высохшее белье.
Несколько часов я трудился не разгибаясь, пока, наконец, Эола не позвала меня.
- Копыто со своей бандой уже близко. – Сходу огорошила она меня. Семнадцать человек, будут здесь очень скоро. Думаю, на ночевку они вставать не будут, а придут еще засветло. Ты ничего сделать не сможешь, поэтому сиди в доме, за меня не переживай и не высовывайся, что бы ни произошло. Все понял?
Я кивнул.
- Ты точно уверена, что тебе не нужна помощь? Как-то не привык я, чтобы вместо меня женщина дралась.
- Ты, конечно, герой, спору нет. Но тут помочь ничем не сможешь, поэтому просто не умри, не для того я тебя лечила. – В своей манере ответила магиня.
- Как скажешь. – Я пошел в дом, слегка обиженный тем, что меня не воспринимают всерьез.
Эола оказалась права, бандиты не стали дожидаться утра. Буквально через полчаса на поляне раздался голос. Хриплый, надтреснутый и хамоватый.
- Эола, выйди на крылечко! Поговорить надо.
Магиня не заставила себя долго ждать и пошла на выход, а я прильнул к окну.
- Какие люди, сам Копыто в гости пожаловал. – Выйдя на улицу громко сказала она. – И чего же тебе в лесу не сидится?
- Ищу я кое-кого, а все следы ведут к тебе. Отдай нам его. – Вальяжно вещал мужик, стоящий перед домом и держащий в руках взведенный арбалет. Я, наконец, понял, почему его называли Копытом. На лбу у него отчетливо виднелся след от подковы. Похоже, когда-то его в непутевую башку лягнула лошадь, как только выжил вообще. Рядом с ним стояли еще четверо его прихлебателей. Все сплошь бородатые, в драных рубахах, похожих на ту, что я снял с их товарища, с арбалетами или мечами в руках. С другой стороны дома я тоже заметил пару человек с зажженными факелами. У всех разбойников рожа, что называется, просила кирпича. Гаденькие ухмылочки на лицах, не обремененных интеллектом, зато в глазах горит злость, жестокость и предвкушение поживы.