Сразу после возвращения Вадима Лика с Настей провели у них замечательный вечер. Отлично поужинали, слегка выпили, потом пели песни. Наконец, с горем пополам, собрались домой, несмотря на уговоры хозяев остаться. Было уже два часа ночи, когда подруги не спеша брели домой по ночному городу — от такси они отказались, сославшись на то, что дорога не такая уж дальняя, а им не мешает подышать воздухом. Их обогнали красные «Жигули» и вдруг резко затормозили, сдали назад.
— Началось, — сказала Настя.
Передняя дверца распахнулась, и Лика сначала услышала знакомый голос, а затем и увидела знакомое лицо:
— Привет, землячка! — Андрей пригласил: — Садитесь, подброшу.
— Кто это? — полюбопытствовала Настя.
— Один знакомый, — пояснила Лика. — Поедем, он, по-моему, славный парень.
Они сели в машину на заднее сиденье.
— Ну вот, видите, Лика, — оглянувшись, заметил парень, — Бог действительно троицу любит. Теперь уж вам не отвертеться.
— Да я, если честно, и не собиралась, — пожала она плечами. — Кстати, познакомьтесь, это моя подруга Настя. Андрей.
Он посмотрел на Настю, и от Лики не ускользнул его заинтересованный взгляд.
— Очень приятно, — искренне произнес Андрей и улыбнулся.
Настя мило заулыбалась в ответ.
— А вы, девушки, никак из гостей возвращаетесь? — Андрей снова повернулся к рулю, завел машину. — А как насчет еще одних гостей?
— Уж лучше вы к нам, — предложила Лика.
— А это возможно? В смысле удобно? Он бросил короткий взгляд через плечо.
— Вполне. Правда, Настя? Если ты, конечно, не возражаешь?
Настя не возражала, и довольно скоро компания расположилась на небольшой Ликиной кухоньке.
Андрей действительно оказался славным парнем. Он галантно ухаживал за обеими дамами, но при этом было явно заметно, что Настя приглянулась ему больше. О чем Лика, признаться, ничуть не жалела. Она даже загадала, по-детски, конечно, что, если у Насти все наладится, то, в конце концов, повезет и ей.
Случилось это три недели назад, в течение которых Настя с Андреем встречались, причем из ее разговоров и интересов как-то сразу заметно исчезли все прежние ухажеры и остался только Андрей.
— Знаешь, Анжелка, — призналась как-то Настя, сидя на той же кухоньке, — боюсь, я в него влюбилась. По-взрослому влюбилась, понимаешь?
— Понимаю, — улыбнулась Лика. — И не только понимаю, но и вижу это. Ты ведь даже изменилась, хотя времени прошло всего ничего…
— О, а у меня такое чувство, — доверительно сообщила Настя, — будто я знаю его по меньшей мере десять тысяч лет. Мне с ним очень легко и очень спокойно. И не хочется ничего. Оказывается, Анжелка, — Настя вздохнула и улыбнулась, — в душе я мещанка. Никогда о себе так не подумала бы, а вот появился Андрей, и хочется мне только одного — ждать его с работы дома, с пирогами и детьми. — Она засмеялась.
— Чем же это плохо? — удивилась Лика. — А как он?
— Боюсь, и ему этого хочется… — Настя помолчала, а потом сообщила: — Он сделал мне предложение. Вчера.
— Ну?! А ты?
— А я сказала, что подумаю… — Она снова вздохнула, на сей раз мечтательно. — Но, конечно, я уже все решила. Просто не сразу же ему об этом говорить!
— Не сразу, а когда? — Лика прищурилась.
— Ну… Неделька, другая… Шутка, конечно! — прервала сама себя Настя. — Сегодня и скажу.
И сказала.
Вообще, все действительно устраивалось, только вот с работой для Лики еще не было ясно. Она собралась было заняться серьезными поисками, но Вадим, как только приехал и узнал, в чем проблема, сказал, что у него есть знакомый парень, издатель, и пообещал с ним поговорить. Может быть, в его конторе найдется подходящая должность. Альтернатива, которая открывалась перед Ликой, в противном случае состояла из двух возможных вакансий, — секретаря или продавца. Она решила немного подождать. В данный момент у Вадима что-то там «горело», и ему, скорее всего, было просто не до нее.
Его звонок оказался полной неожиданностью. Быстро, командирским тоном, Вадим:
— Привет, Лика. Собирайся. Я дозвонился до моего приятеля, ну, помнишь, издателя? Я обещал, помнишь? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Через час он будет тебя ждать в «Садко». Знаешь это где? — И снова не дождался ответа. — Лика, извини, мне очень некогда. Просто я хотел сказать, что парень он занятой, времени у него так же мало, как у меня, нет, даже меньше, — коротко хохотнул Вадим. — Так что время он терять даром не любит. Пожалуйста, не подведи меня, не опаздывай. Я тебя ему описал, так что ты и тут, пожалуйста, меня не подведи. Вопросы есть? Если нет, я отключаюсь.