− Бесс, как верный страж, находилась у дверей в коридоре, − улыбнулась Элизабет. – Но наша Мара пробралась в комнату Дарелла по балкону.
− Похоже, дедова затея с балконом сыграла злую шутку.
− Ничего, там посмотрим.
И снова ночь, полная любви и страсти. Энтони все переживал, не повредит ли это ребенку, и не нанесет ли это вред самой Элизабет. Но Лиззи пообещала уточнить это у всеведущей Бесс утром.
22.
Утром, чуть забрезжил рассвет, Элизабет вдруг сорвалась с кровати и согнулась над ночным горшком, извергая из себя содержимое желудка. Энтони с ужасом глядел на супругу.
− Да что же это такое?! – посетовала Лиззи. – Неужели так теперь будет постоянно?
− Не стони, так будет только первые два-три месяца, потом все успокоится, − увещевала ее позже мудрая Бесс. – На вот, пожуй подгорелую корочку хлеба. Это должно успокоить твой желудок.
Энтони успокоить было гораздо труднее. Он места себе не находил от беспокойства за Элизабет. Его настроение заметил Макгроув, с которым они снова отправились в прядильню, подготавливая шерсть на продажу.
− Не переживай, друг, это бывает у всех беременных женщин, а потом проходит.
− Но не все беременные женщины благополучно разрешаются в родах.
− Хочешь, я пришлю к твоей жене опытную повитуху?
− Хочу! – В глазах лорда Карлайла затеплилась надежда.
Макгроув, как мог, отвлекал молодого лорда от грустных мыслей. А к вечеру в замок Кардонис прибыл гонец от лорда и леди Фарделл с приглашением на праздник урожая. И наутро из Кардониса выехала небольшая процессия: лорд и леди Карлайл, Макгроув, Бесс, Мара, Адриан и еще несколько воинов.
Перед выездом лорд и леди Карлайл немного повздорили: леди хотела ехать на своей лошади, но лорд настоял на том, чтобы супруга поехала с ним на его жеребце. В конце концов, Элизабет сдалась. К тому же, очень приятно ехать, ощущая спиной тепло тела мужа.
В Дримстоун процессия прибыла, когда солнце уже повернуло на закат. Но их ждали, потому что гонец вернулся вперед гостей.
− Мама, а где Дарелл? – спросила у леди Говеры Элизабет сразу, как только муж помог ей спуститься со спины лошади.
− Лиззи, малышка, ты уже соскучилась по мне? – это навстречу вышел и сам Дарелл. Но тут взгляд молодого лорда упал еще на сидящую на лошади Мару, и глаза его потемнели, приобретя цвет моря в шторм.
− Дарелл, нам надо срочно поговорить, − заставила обратить на себя внимание Элизабет.
− Хорошо, крошка. Вот только помогу спешиться милой девушке. – И с этими словами Дарелл направился к Маре.
Мара протянула руки к подошедшему молодому лорду Фарделлу и соскользнула с лошади в его объятия. Дарелл задержал в своих объятиях девушку чуть дольше нужного, и это не ускользнуло от взгляда Элизабет. Она прикусила губу от досады, что все развивается не так, как хотелось бы.
− Дарелл, − снова окликнула она брата.
Дарелл нехотя отпустил Мару, которая также была разочарована расставанием, и подошел к сестре.
− Я готов тебя выслушать.
− Хорошо. Тогда пойдем в мамин сад. Энтони, мы с Дареллом будем в саду. Бесси, позаботься о Маре, пожалуйста.
− А ты неплохо вошла в роль хозяйки и леди Карлайл, крошка, − усмехнулся Дарелл, когда они отошли от остальных в сторону сада.
Элизабет пропустила мимо ушей колкое замечание брата и перешла в атаку своими вопросами:
− Дарелл, зачем ты внушил крошке Маре мысль о вашей женитьбе? Ведь ей выходить замуж можно будет только через три года, не раньше. А за эти годы ты можешь и разлюбить ее. Но нет, ты пообещал сделать ее своей супругой… − обвинения и упреки так и сыпались у Лиззи, как вопросы у Мары.
Будущий хозяин земель Фарделлов выслушал все, что говорила ему сестра, а потом спокойно ответил:
− Я понял, что Мара тебе все рассказала. О той нашей с ней встрече и разговоре. Но она не могла рассказать тебе того, что почувствовал я, увидев ее впервые. – Дарелл прикусил нижнюю губу в волнении, но продолжил, глядя куда-то вдаль:
− Мне показалось тогда, что земля уходит из-под ног. Мне хотелось сжать ее в объятиях и, одновременно, оградить ее ото всех бед на свете!
Дарелл опустил голову:
− Знаешь, сестренка, я, кажется, полюбил, − он невесело усмехнулся.
− При расставании я говорил Маре, что нам с ней надо реже встречаться, потому что быть рядом и держаться в стороне от нее не в моих силах, – брат повернулся к Элизабет, его глаза горели огнем страсти.
− Вы же привезли девушку с собой! И что теперь делать мне? Я же нормальный здоровый мужчина! И, как и все нормальные мужчины, жажду обладать своей любимой женщиной и дарить наслаждение ей. Лиззи, я не обманывал, когда говорил, что хочу сделать Мару своей женой. И никакой другой девушки мне в этой роли не надо.