* * *
На следующее утро Инго разбудил голос одного из охранников Зезиро.
— Эй! Как тебя там? Парень! Вставай давай! Мы через пять минут отправляемся.
Инго тут же вскочил на ноги и начал лихорадочно собираться.
Похоже, не только он один проспал. Через несколько секунд он снова услышал тот же голос:
— Леди…эмм…Широ-Миро-Как-Вас-Там. Вставайте! Отправляемся!
Выйдя на улицу, Инго увидел, что почти все уже в сборе. Не хватало только Широ и Мавис. Когда Инго подходил к своей лошади из таверны выбежала растрепанная Мавис.
— Широ сейчас будет. — сказала она. — Только завяжет паранджу.
— Я вычту это из вашего гонорара. — проговорил Шамси, высовывая голову из кареты. — Шани, проследи за этим.
— Как прикажете, мастер. — проговорила Шани из другой кареты.
Когда появилась Широ, кареты тут же двинулись в путь. И снова они выбрали странную дорогу. Инго стало казаться, что они сделали небольшой зигзаг. И точно, после нескольких часов пути он стал замечать знакомые места. Проезжая по узкой дороге, он заметил в кустах чертополоха растерзанные тряпки и латы, которые раньше принадлежали обезглавленному наемнику.
— Мы можем немного свернуть влево? — спросил он у Шани. — Тут недалеко живет мой знакомый…
— Мы не можем отходить от намеченного маршрута. — ласково ответила Шани. — Но вам повезло, мы как раз будем ехать этой дорогой.
Когда колонна повернула налево, Инго стал вглядываться в деревья, которые маячили впереди.
— Куда ты смотришь? — спросила Мавис. Сегодня она ехала вместе с ним на лошадях.
— Тут живет тот лесник. Ну, калека. Помнишь, я тебе рассказывал?
— У которого пять детей?
— Да. Вон там хижина.
Инго указал на дом, который только что появился из-за купы деревьев. Ускорившись, он первым доскакал до маленького дворика. Спрыгнув с лошади, он тут же увидел Асту, которая играла вместе с Венди и своим братом Томом в скакалку. А точнее, играли только Аста и Венди. Том лишь носился вокруг них со своим ведерком.
Увидев Инго, Венди странно дернулась, но разглядев его лицо, улыбнулась, и подбежав, обняла его.
— Чернушка! — завопила Аста и тоже набросилась на него.
А вот Том ничего не заметил, и продолжал носиться вокруг поляны с ведерком.
— Где Ури? — спросил Инго, взъерошив волосы Асте.
— Я позову! — прокричала Аста и поскакала к дому.
Пока она бегала, на поляну уже успели подъехать остальные кареты.
— Только недолго. — проговорила Шани, все еще не выходя из кареты.
Том наконец заметил гостей, и теперь вместе с Венди спрятался за груду дров.
— Не бойтесь. — проговорил Инго, выманивая их. — Это мои друзья. — он показал на Габри, которая уже успела выйти из кареты и снять паранджу.
В этот момент двери дома открылись и на пороге показалась Аста, гордо неся перед собой одну из куриц, которых им подарил Инго. За ней выкатился Ури вместе с Леви и Тоби.
— Господин Инго! — радостно воскликнул Ури. — Рад вас видеть. Смотрю вы уже поправились. Мы очень благодарны за ваши подарки.
— Пустяки. — махнул рукой Инго.
— Это Ряба! — воскликнула Аста, показывая ему курицу. Тут ее взгляд упал на кареты, а затем и на Габри, которая стояла в нескольких шагах. — Ряба! — снова повторила она, показывая курицу девушке.
Осторожно поставив курицу, она убежала в дом. Том тут же ринулся за ней следом.
— Мы проезжали мимо, и решили заскочить. — сказал Инго, переводя взгляд на кареты. — Это моя подруга, Габри…ель. Габриель Стенториан.
Брови Ури на мгновение дернулись вверх, но затем его лицо снова приобрело улыбчиво-наивный вид.
— Рад познакомиться с вами, госпожа Габриель.
— Можно просто Габри. — махнула она рукой.
— А я Мавис. — проговорила Мавис, тоже слезая с лошади.
В этот момент из дома снова выбежали Аста с Томом, неся в руках свои «драгоценности». Сложив все в кучу у порога, они стали по очереди подбегать к девушкам, показывая им свои игрушки.
Габри весело улыбалась им, да и Мавис, похоже, тоже нравилось играть с детьми. Даже Широ вышла из кареты, чтобы с ними познакомиться.
— Если хотите… — начал было Ури, но его тут же прервал громогласный вопль Харона:
— Ури?! Это ты чтоли?! Ну точно! Ах ты старый сукин сын! Как же я рад тебя видеть!
— Харон? — ошарашенно проговорил Ури.
Выбежав из кареты, громовержец с радостным воплем сцапал лесника.
— Ха-ха-ха-ха! Черт побери! Я думал ты умер! Про тебя столько слухов ходило. — проговорил Харон, отпуская своего друга.
— Я тоже рад тебя видеть, Харон. — с улыбкой сказал Ури.