— Я думаю, это какие-то наемники из старых городов. — сказал Гантэр.
— Как «Змееносцы»? Они ведь тоже лысые.
— Нет, это не «Змееносцы». — сказал Гантэр. — «Змееносцы» клан убийц, и они предпочитают действовать по одиночке. А сколько их там было? Пятьдесят?
— Пятьдесят восемь. — уточнил Инго
Наступила пауза. Каждый, казалось, думал о своем.
— Ну и черт с ними! — махнул рукой Гантэр. — Слабаки они, вот кто.
Гантэр отреагировал в точности также, как и Мавис. Похоже, долго раздумывать у них в семье не принято.
Солнце близилось к закату, а лошадей все еще не было. За это время Инго уже успел соорудить гамак из шкур, и даже немного поспать. Когда он проснулся, то солнце уже село и на небе зажглись звезды. Поляну окутала легкая пелена тумана. Вкупе с ярким светом луны, поляна превратилась в какое-то сказочное место. Капли росы, отражая свет луны, мерцали словно бриллианты, и время от времени можно было услышать легкое посвистывание лесных духов, которые бегали по поляне и собирали в шляпки цветов выпавшую росу.
Инго уже собирался снова лечь спать, как вдруг услышал звук, похожий на топот копыт. Но не только он это услышал. Никсы тоже казались настороженными. Прислонившись ушами к деревьям, они вслушивались в приближающийся топот. Вскоре и остальные это заметили.
— Скачут. — полушепотом проговорил Гантэр.
Прошло около пяти минут прежде чем на поляну выскочил целый табун лошадей. По меньшей мере пятьдесят голов выбежало из-за деревьев с другой стороны поляны. Инго даже пришлось ухватиться за ствол дуба, чтобы не упасть — так сильно тряслась земля. Лошади были крупнее тех, которых он видел раньше, и больше смахивали на горгон. Но его взгляд был прикован к нескольким быкам, которые бежали вместе с лошадьми. Они были три метра ростом, и выглядели очень угрожающе. Быки бежали прямо напролом, сметая деревья своими полуметровыми рогами. И как Гантэр планирует ловить лошадей?
— Красивое небо, да? — услышал он голос Гантэра.
Повернув голову, Инго увидел, что взгляд их лидера устремлен на звездное небо.
— Эм… Там лошади прибежали. — растерянно проговорил Инго.
— Вижу. Подождем пока. — ответил Гантэр.
Инго не понимал, чего им еще ждать? Вот же лошади! Лица девушек тоже выглядели растерянными.
— Смотри, Мавис, созвездие кракена. А рядом арфа и серп. — Гантэр стал тыкать пальцем в небо, показывая на звезды.
— Мы лошадей-то ловить будем? — непонимающе проговорила Мавис.
— Будем. Нужно подождать пока стадо разбредется. А иначе схватим одну, а все остальные убегут. — сказал Гантэр.
И они снова стали ждать. Инго тем временем стал наблюдать за быками. Те рысцой бегали по краю поляны, словно какие-то часовые, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать несколько пучков травы. Но самое удивительное было в том, что они совсем не замечали никсов, стоявших в нескольких метрах от них. Северяне, в свою очередь, просто смотрели на лошадей.
— Почему быки их не трогают? — спросил Инго, когда бык в очередной раз пробежал всего в паре шагов от вождя никсов.
— А, ты уже заметил? — лукаво спросил Гантэр. — Это называется «подавление».
— Что? — не понял Инго.
— Просто смотри. — сказал Гантэр, и указал на никсов.
Посмотрев на охотников, Инго увидел, что те разбились на пары. И вот первая группа никсов двинулась к ближайшей лошади. Они шли спокойно, и даже не думали прятаться. Подойдя к лошади, первый никс резким движением накинул на ее морду петлю, сжав той челюсть, чтобы она не могла издать и звука. Второй же, одновременно с первым, накинул на морду лошади шкуру, перекрыв обзор. Лошадь стала брыкаться, но при этом не издавая ни единого звука. Ближайшие ее сородичи на секунду подняли свои головы и посмотрели в их сторону, но потом опустили и снова принялись щипать траву. Тем временем никсы успели накинуть еще одну петлю, уже на шею лошади, и теперь трусцой вели ту к ближайшим деревьям. У края поляны они на секунду остановились, пропуская быка, а затем, когда тот пробежал, снова повели лошадь к деревьям.
Инго, смотря на все это, не мог поверить глазам. Что сейчас произошло? Почему лошади не обращают на никсов никакого внимания?
— Но как? — удивилась Мавис. — Почему их не трогают?
Широ, похоже, тоже была удивлена. Она слезла на нижнюю ветку и пристально стала наблюдать за никсами.
— Я тоже не понимаю. — после паузы проговорила она.
— Это все из-за воли. — сказал Гантэр.
— Из-за воли? — переспросил Инго. — У них она какая-то особенная? Дополненная?