— А нам какая-то выгода от этого будет? — спросил Харон.
— Выгода будет точно. Только не сразу. Сначала свергнем Анастериана. А для этого нам не помешают лишние деньги…
— Ладно, ладно. Я понял. Проехали. — пробурчал Харон.
— Отправляйтесь прямо сейчас. У западных ворот вас уже ждет провожатый. — сказал Гантэр.
Покинув штаб, они направились к западным воротам.
— Здорово, правда? Я еще никогда не участвовала в аукционах. — улыбаясь, сказала Габри. — Жаль только, что Мавис с нами не будет.
— Ничего «здорового» тут нет. — хмуря брови проговорил Харон. — Ты даже не представляешь какой сброд там собирается. Верхушка черного рынка — это одни извращенцы и маньяки. Ашиль, по сравнению с ними, просто ангел.
— У меня на родине тоже есть аукционные дома. — вставила Широ. — Они работают круглосуточно, а торги иногда длятся несколько месяцев.
— И на сколько у вас поднимаются цены за месяц? — поинтересовался Инго.
— У нас сложная система штрафов. Цены то поднимаются, то опускаются. Но если переводить на ваши деньги, то примерно несколько десятков миллионов. — спокойно ответила Широ.
— ЧТО?! — у Инго чуть челюсть не отвисла. А вот Габри с Хароном такая цифра нисколько не удивила.
— У нас в Меридиане и Мидденхоле тоже торговцы неплохо поднимаются. — сказал толстяк.
Через двадцать минут они дошли до западных ворот. Там, помимо четырех лошадей, стояла богатая карета. Около нее, на бархатной табуретке, сидел, вдавливая резные ножки в землю, Жак ди Ален.
— О-хо-хо. Какие люди! — воскликнул Харон, заметив Жака.
— Харон! — Жак поднялся со своей табуретки, и подойдя к Харону, по-дружески обнял его.
И снова Инго удивился тому, как Жак легко передвигается. По сравнению с ним, даже упитанный Харон выглядел стройнее.
— А ты похудел. — проговорил Жак, отходя от громовержца и рассматривая его.
— Ну так работы по горло. Я же громовержец как-никак. — Харон похлопал себя по пузу.
— Сколько мы не виделись? Лет двадцать?
— Двадцать пять. — поправил Харон.
— Да… — мечтательно протянул Жак и о чем-то задумался. — Я слышал у тебя уже и дочка есть?
— Ага. Велия. Сейчас она живет со своим мужем в Мидденхоле. — Харон почесал бороду. — Ну а ты как? Все еще на побегушках у картеля?
— Как видишь. — развел руками Жак. — Я теперь «второй» в восточном звене.
— А кто там сейчас у верхушки? Все те же?
— Почти. Сменилось только северное звено. Теперь «первый» там господин Ивэс. А в восточном так и остался господин Таро. Мы, кстати, сегодня с ним встретимся.
В мгновение ока лицо Харона изменилось. Добродушную улыбку сменила гримаса озабоченности. Его глаза забегали из стороны в сторону, словно он что-то быстро соображал.
— Ты серьезно? Таро тут? — переспросил он, словно надеясь, что слова Жака были лишь неудачной шуткой.
— Я серьезно, Харон. — по лицу Жака было видно, что тот не шутит. — Поэтому я тут. Нужно объяснить ребятам как себя вести.
— А может оставим их тут? — Харон перевел взгляд на Габри, которая ответила ему непонимающей улыбкой. — Я и один смогу договориться с ним.
— Нет. Господин Таро пожелал познакомиться со всеми лично. — тут же ответил Жак.
— Вот ведь черт. — обеспокоенно проговорил Харон.
— А что тут такого? — спросила Габри.
— Ну… — многозначительно протянул Харон. — Понимаешь, верхушка картеля…она…м-м-м…малость высокомерна.
— И жестока. — вставил Жак. — Поэтому вам нужно будет вести себя так, как я вам скажу.
Инго тоже не понимал, чего так испугался Харон. Да и Широ тоже выглядела озадаченной. Инго, хоть и прожил пол жизни с пиратами, совершенно не знал их иерархию. Для него они всегда были обычным сбродом.
— Давайте уже отправляться. — проговорил Жак, достав из кармана золотые часы. — Я объясню все по дороге.
Они стали усаживаться на лошадей. Жак же, как и предполагалось, уселся внутрь кареты, и теперь высовывал свои десять подбородков из узорчатого окошка.
— Для начала, — стал рассказывать Жак, — как только вы встретитесь с господином Таро, вы должны поклониться ему. И чем ниже, тем лучше. Ни в коем случае не перебивайте его и говорите тогда, когда вам позволят. Это очень важно.
— А что будет, если мы не сделаем этого? — спросила Габри.
— Вас убьют.
Теперь Инго понял, почему Гантэр отправил Мавис в город.
— Если он пригласит вас за стол, то не прикасайтесь к еде первыми. Не жестикулируйте сильно и не применяйте волю. Не прикасайтесь к его жене и наложницам. А лучше вообще на них не смотрите. Обращайтесь к нему либо «первый», либо «господин Таро».