— А действительно ли знаете? — заговорщицки спросила Шани.
— Ну… — по лицу Харона было видно, что он и сам стал сомневаться. — Так…один из гроссмейстеров, говорите?
— А кто это такие? — спросила Габри. — В первый раз о них слышу.
— Это люди, которые помогают империи поддерживать свой статус и правильно вести дела с другими государствами. Но также они решают и внутренние проблемы. — сказала Шани.
— Что-то не очень у них получается. — вставил Инго. — Империя разваливается, а человек, который ведет дела с соседними странами, покупает королей из этих стран.
— Тем самым помогая их экономике. — закончила мысль Шани.
У Инго не нашлось, что на это ответить. Поэтому он решил сменить тему.
— Вы сказали, что Шамси собирается в Белланиму. Мы тоже должны будем туда поехать?
— Боюсь, что да. — сочувственно сказала Шани. — Честно признаться, мне и самой не охота туда ехать.
— А кому охота? Отвратительное место. — вставил Харон.
— Но у нас нет выбора. — продолжила Шани. — Там мы пробудем чуть больше недели, пока мастер разбирается с делами. А затем, вместе с отрядом «сломленных» …
— С нами поедут еще и ведьмы?! — возмущенно перебил Харон.
— Сами Вдовы не поедут. — поспешила успокоить его Шани. — Нас будут сопровождать военные семьи.
— Но все равно. Они же служат империи… — не унимался Харон.
— Если вы беспокоитесь о вашем сегодняшнем положении, то могу вас успокоить — капитан отряда осведомлен о вас и о господине Инго.
— И о Инго тоже?! — удивился Харон.
— Но мы ведь только несколько минут назад дали свое согласие. — растерянно проговорил Инго.
— Не забывайте, мы говорим об одном из пяти великих стратегов империи. Мастер Шамси предугадал ваше согласие. — сказала Шани.
— А чего тут угадывать? — пробормотал Харон. — Мы же за горгонами едем…
— Так нас не будут трогать? — спросила Габри.
— Даю слово, что вас и пальцем не тронут. — в легком поклоне сказала Шани. — Речь, конечно, идет о белланийцах. За бандитов и разбойников я не ручаюсь. Собственно, поэтому я вас и наняла.
За разговором они не заметили, как на сцену вышел Ламар. Вместе с ним на сцену вышел еще один мужчина. Он был маленький и пухлый, но все равно выше Ламара. У него были длинные, распущенные волосы, почти до пояса. Но самым забавным было его лицо. Оно было с квадратными скулами, большим носом-картошкой и мужественным двойным подбородком. При этом на нем застыло блаженное высокомерие.
— Дорогие гости! — воскликнул Ламар, расставив свои короткие руки в стороны. — Рад приветствовать вас на, не побоюсь этого слова, празднике! Сегодня нам компанию составит мой коллега из «Золотого дуба» — господин Ичия!
— Безумно рад! — пропел Ичия слащавым голосом, отвешивая элегантное па. — Столько новых лиц! Буду рад со всеми познакомиться!
— Но это будет после! — снова заговорил Ламар. — Пока что вернемся к аукциону! Сегодня будут лишь два лота! Торги будут длиться по полтора часа на каждый лот! Итак, дамы и господа, прошу вашего внимания!
— Королевские рабы! — одновременно воскликнули Ламар и Ичия.
Все взоры тут же обратились в конец сцены, откуда вышла служанка, неся в руках предметы, похожие на шарф и браслет. По комнате тут же пронесся недовольный шепот. Многие даже от негодования встали со своих мест.
— Я знаю, многие хотели бы увидеть их лично, но, к сожалению, мы не можем вам их показать! Но поверьте на слово, они необычайной красоты! — пропел карлик.
Инго увидел, что некоторые гости с недовольством откинулись на спинки диванов, перестав обращать внимания на то, что творится на сцене.
— Мне их даже немного жаль. — проговорила Шани. — Большинство только ради этого и пришли.
— Они пришли посмотреть? — спросил Инго.
— Вряд ли у капитана стражи Меридиана найдется столько денег. — сказала Шани, указывая на мужчину в маске фламинго. — Да и архидьякон из Ярички не смог бы собрать так много пожертвований. — Шани указала на толстого «льва».
— А тот, которого мы встретили у входа в таверну? — спросил Инго. — Как его там? Терло?
— Да, господин Терло сможет немного побороться за рабов. Узники на мраморных шахтах в последнее время работали на износ. Жаль, что это было напрасно. — сочувственно произнесла Шани.
— А шейхи?
— Вот их мне и стоит бояться. — уже более серьезным тоном сказала Шани. — Уверена, они будут играть в дуэте. Хотя, все равно проиграют…
Тем временем на сцене ведущие продолжали ласково улыбаться, пытаясь успокоить гостей.