— Выходит, Анастериан уже вовсю готовится к сражению. — сказала Шани, глядя в окно на пустую улицу.
— А вы поддерживаете его политику? — спросил Инго.
— Я разделяю мнение мастера Шамси. А он предпочитает не высказываться по этому вопросу. — ответила Шани.
Инго был разочарован. Он уже давно собирался задать этот вопрос, но не мог выбрать нужный момент. По прошедшим торгам стало ясно, что Шани «подкупила» только их. Но Инго так и не понял зачем ей это понадобилось, ведь она с легкостью могла обойти их ставки. Выходит, это был обычный предлог, чтобы всучить им грозовых горгон. Значит ли это, что Шамси хочет поддержать повстанцев?
Они ехали по пустой дороге в сторону северного рынка. Видеть пустые улицы для Инго было не впервой. Власти уже вводили как-то комендантский час, много лет назад. Тогда некоторые жители не обращали на него внимания, и шатались по улицам даже ночью. Вот и сейчас Инго увидел парочку пьянчуг, которые с громкими воплями вывалились из ближайшего трактира. Или это были стражники? В темноте было не разглядеть.
Через час они достигли шестого яруса. На этой «ступени» города жили в основном одни богачи. Вдоль белоснежной, мощеной ракушками, дороги, располагались не менее белоснежные дома. Все они были как один похожи друг на друга. Трехэтажные, с витражными окнами и большим, мраморным забором, вдоль которого то и дело выглядывали статуи. Инго практически не бывал в этой части города, так как его тут же прогоняли охранники, которые стояли у входов в особняки.
— А вот и особняк госпожи Мед. — проговорил Амар, выглядывая в окно.
Инго увидел, как Шани нервно заерзала на сиденье. Было видно, что ей, как, впрочем, и всем остальным, не терпится увидеть королевских рабов.
Подъехав к воротам, карета остановилась. И тут же в окошко постучал охранник.
— Вы господин Амар? — спросил охранник, обращаясь к Инго, и не замечая коротышку, который сидел у него под носом.
— Как грубо. — с обидой произнес карлик. — Амар — это я.
— А остальные кто? — спросил охранник, все еще рассматривая пассажиров. — Мне докладывали только об одном человеке.
— Долго объяснять. — проговорил карлик, с презрением вышвыривая из окна горсть монет прямо на мостовую.
Охранник медленно посмотрел себе под ноги. В его голове явно происходила борьба между гордостью и жадностью. Но как только из окна выплеснулась вторая волна золота, сражение было окончено, и победитель с наслаждением стал поднимать свои лавры с земли.
— Можете проезжать. — раздался голос охранника где-то на уровне дверной ручки.
Проехав небольшой сад, они остановились у входной двери.
— Позвольте. — пискнул Амар, выпрыгивая наружу и уже протягивая руку Габри.
Не успела карета опустеть, как у двери раздался низкий женский голос.
— О! Дорогой Амар!
Выбравшись вслед за немым мечником, Инго увидел, что у порога их уже встречает хозяйка дома.
То, что это Мед, было понятно сразу. Вряд ли обычная служанка позволила бы себе напялить такое роскошное платье, а затем еще измазать лицо тонной косметики, пытаясь скрыть многочисленные морщины. Но как бы Мед не старалась скрыть свой возраст под маской из пудры и румян, ее предательски выдавало старческое подергивание головы. Каждый раз, когда она произносила слово, ее голова дрожала, осыпая с крючковатого носа один из тысячи слоев пудры.
— Госпожа Мед! — весело воскликнул Амар, подхватывая уже протянутую для поцелуя руку. — Очень рад вас видеть.
— А я как рада! Но я думала вы прибудете утром.
— Нам удалось утрясти дела быстрее, чем я полагал. — сладко ответил Амар.
— Император уже готов принять их? — пророкотала Мед. — Ох, честно сказать, я уже привязалась к госпоже Калме. А юноша просто отменно играет на цитре. Все никак не могу запомнить его имя.
— Чжао. — подсказал Амар.
— Точно. Почти как сорт сливы. — затряслась Мед.
— Вы про сливу «Джо»? — вставила Шани. — У нас, на востоке, из нее делают отличное вино.
— Позвольте представить вам госпожу Шани. — тут же всполошился Амар. — Она будет курировать встречу.
— Мед фон Дитфрит. — представилась старуха. — Значит госпожа Шани? А фамилия?
— Велизар. — тут же ответила Шани.
Инго почему-то был уверен, что Шани говорит правду. Странно, ведь он думал, что она попытается уйти от ответа. Ему казалось, что она всячески хочет скрыть свою личность.
— О, я знакома с вашей семьей. У вас ведь плантации в Лимминг Мун, так?