— Время здорово красит тебя, Трейси.
Ее лицо приобрело цвет зрелого помидора, пальцы сжались.
— Я.., тебя.., спасибо, Корт.
Так бы они и стояли, продолжая пялиться друг на друга, если бы Либби не взяла их обоих за локти и не поволокла в дальний угол физкультурного зала, отведенный для танцев.
— Душка он, наш Корт, правда, Трейси? Вы там танцуйте, а я присоединюсь, когда кончится мой черед принимать гостей, — и Либби ушла.
Корт повернулся к Трейси и протянул ей руку.
Она отвела взгляд, но тут же встретилась с ним глазами опять. Набрала воздуху и решимости — и обвила пальцами его ладонь. Обдало жаром, как в тот первый раз, когда он ее обнял. Корт постарался сосредоточиться на танце под музыку в стиле кантри. Он не танцевал годами, двигался теперь неуклюже, и то, как его тело реагировало на близость Трейси, совсем не помогало делу.
После нескольких па Трейси сказала с упреком:
— Тебе не следовало поддаваться на подзадоривание Либби. Я думала, что за десять лет ты изменился…
— Я также рад тебя видеть, — прервал он. Посмеиваясь, слегка передвинул руку на ее талии: тепло ее тела жгло кожу даже через ткань.
— А я и не знала, что ты дома. — Неуверенность в голосе или ему показалось?
— Только недавно приехал и надолго оставаться не собираюсь.
Вот только соображу, как снова наладить жизнь, и сразу вернусь в Дарем, подумал он.
— Все еще на практике в больнице?
— Да.., взял отпуск.
Оркестр заиграл медленный танец, свет притушили. Корт привлек партнершу ближе, но она напряглась и откинулась назад.
— Вот это нам делать не обязательно.
— Да почему? Как будто мы в первый раз с тобой танцуем. Помнишь? Выпускной вечер, и в этом самом зале. — В тот вечер он был не в состоянии контролировать себя и с ним творилось то же, что и сейчас.
Полные губы сжались в тонкую ниточку.
— Помню.
Ну вот. Морозец ударил. Она что, угадала, что с ним делается, или…
— В чем дело?
— Просто я бы не стала предаваться воспоминаниям.
Он сменил тему:
— Чем занимаешься сейчас?
— Я учительница.
От удивления или от усталости, но он оступился, и на мгновение его нога скользнула между ее бедер. О боже.., еще одно подобное соприкосновение, и его достойную подростка реакцию увидит весь зал.
— Не знал, что ты хочешь быть учительницей.
— Мы же никогда не говорили о моих планах.
Только о том, чего хочешь ты.
— Я что, был настолько эгоистичным?
— Нет. Ты был младшим в семье, а вокруг таких обыкновенно вращается мир.
— А ты была старшей — пастушка отары Салливенов. Наверно, до сих пор погоняешь всех своих братцев и сестер?
Она посмотрела ему в глаза, но отвела взгляд прежде, чем он успел отгадать ее мысли.
— Они все еще здесь.
И, конечно, сваливают на нее всю ответственность за семейные дела наряду с родителями. А она и не думает жаловаться, ответственность у Трейси в крови.
— Где ты работаешь?
— Я преподаю здесь английский. — «Попробуй посмейся!» — предупредило выражение ее лица, и спина напряглась под его пальцами.
— Наверно, ты хорошая учительница, но поручусь, что строгая. Мне ты не спускала, и я страшно тебе благодарен. Научился быть благодарным, как только попал в колледж.
Похоже, это ее смутило.
— Да, и я надеюсь вскоре возглавить школу — если смогу пробиться в этот чисто мужской клуб.
Решительным и гордым жестом она подняла голову, и его взгляду открылась стройная шея над треугольным вырезом платья. Неожиданно Корту захотелось прижаться лицом к этой светлой коже.
Но он поборол в себе предательский импульс.
— Так что у тебя все в ажуре?
Она глядела куда-то за его плечо.
— Да, моя карьера, моя жизнь — все в точности как планировалось.
Хорошо хоть у кого-то все в порядке. Планы Корта определенно идут насмарку, и как это все кончится — неизвестно. Надо бы побыстрее что-нибудь придумать.
Увлеченная танцем пара катилась в их направлении. Сменив руку, Корт увлек девушку с дороги.
При этом запутался в собственных ногах — точно кто-то злокозненно связал вместе шнурки его ботинок — и оказался прижатым к Трейси. Она замерла, и тут до него дошло, что его руку наполняет волнующий задний изгиб, которым он любовался, когда вошел в зал. Желание захватило его врасплох, согрело кожу. Он хочет Трейси. Вот это номер.
Наверно, слишком устал, вот и лезет в голову всякое. С того самого дня, когда он забрал Джоша, ему ни разу не удалось как следует выспаться. Парень орал все время и не желал знать, что ему положено периодически засыпать.
— Извини. — Остерегающе ледяной тон обдал его холодом.
Расстроенный, Корт отодвинулся на несколько дюймов.
— Ничего, если мы посидим? Мне бы не помешало немного кофеина. — Холодный душ тоже бы не помешал.
— Конечно. Угощения вон там.
Кажется, ее голос дрогнул? Трейси высвободилась и уверенным, размашистым шагом повела его через зал.
Секунду или две ноги отказывались ему повиноваться. Где она научилась покачиваться так соблазнительно? Мысленно отвесив себе пинка, Корт последовал за ней. В самом ли деле причина его треволнений в усталости, или за истекшие десять лет Трейси Салливен превратилась из книжного червя в богиню любви? Так или эдак — не имеет значения. Он пробудет здесь недолго и выяснить не успеет. Ну и хорошо. Даже если не думать об ее брате, есть вещи, которые со старыми друзьями просто не делают. Прежде всего — не вступают в интимную связь, чтобы тут же бросить.
Догнав Трейси, он получил от нее стакан содовой и жадно выпил.
Подскочила Либби.
— Эй, вы! У нас тут не похороны!
Обрадованный ее вмешательством. Корт попытался собраться с мыслями, пока Либби со скоростью аукционера докладывала последние сплетни.
Вскоре он потерял нить ее путаного повествования, поглощенный эмоциями, сменявшимися на лице Трейси. Может быть, он ее обидел?
И тут до его слуха донеслось:
— Трейси не получила своей обычной летней работы няни. И жильца на верхний этаж у нее нет, и по-моему, она уже истратила свой последний цент на маленького брата и на сестру, которой надо устроить жизнь и найти работу. Где ты собираешься добыть денег, Трейси?
— Как-нибудь обойдусь, — ответила уязвленная Трейси.
— Но ведь ты только что заплатила за Вэнса, за следующий семестр?
— Либби…
— Побожусь, твои родные выжимают из тебя все до доллара.
— Ну хватит!
Именно таким голосом она призывает расшалившихся деток к порядку. Невольно встанешь по стойке «смирно». Корт стер со своего лица улыбку и вспомнил, как когда-то этим самым тоном его, в маминой кухне, поворачивали на верную дорогу.
Да, если хорошенько подумать, педагог из нее прекрасный.
— Корту интереснее рассказать о своей учебе.
Чем занимаешься сейчас. Корт? — Трейси растянула губы в улыбку, не затронувшую глаз.
— Только закончил практику в приемном покое.
Специализируюсь в кардиологической хирургии.
— О-о, «Приемный покой»! — восхитилась Либби. — Обожаю эту передачу!
Улыбка Трейси погасла, между бровями легла складка.
— Это из-за инфаркта отца ты захотел стать хирургом? — Он ощутил ее ладонь на своей руке.
Корт не помнил, чтобы ее прикосновение когда-нибудь обжигало его так, как сейчас. Лучше сунуть руки в карманы, от греха.
— Без хирургической помощи папа не вытянул бы.
Руку отдернули.
— Твой папа, кажется, очень счастливо живет с Пенни. Семейная жизнь ему подходит.
— Да.
Не пробыв в родном доме и пяти минут, Корт обнаружил, что стал одинок, пусть и с малышом на руках. У отца новая жена, у каждого из братьев жены и дети. Семейное ранчо, «Крукид Крик», где он рос, принадлежало теперь старшему брату, Патрику.
Он чувствовал себя нежеланным гостем, но куда деваться с сыном в это лето? Не везти же Джоша назад в крохотную квартирку. Даже если он найдет кого-то присматривать за мальчиком, врачи, с которыми он делит квартиру, вряд ли смирятся с детским криком по ночам.