Он рассказал фельдшерам, что предпринял, и проследил, как носилки с Финни грузят в машину.
— Поеду следом за вами, док.
Машина с ревом скрылась из виду. Корт облегченно вздохнул. Рикардо стоял рядом и смотрел на него с обожанием, как на героя.
— Если вы смогли вырасти в бедности и стать доктором, то и я смогу. И док так говорит. И я приеду сюда обратно и буду работать с вами, так же как вы будете работать с доком.
Корт смотрел в живые карие глаза Рикардо и угадывал в них мечты и амбиции собственного детства. Вспомнил слова священника и подумал, что для местных жителей он перестал быть всего лишь младшим из Лэндеров. Больше он не теряется в тени братьев.
Когда согласился на далеко идущие планы Кэйт, он забыл о том, что вело его в первые годы профессионального обучения — горячее желание возвратить долги людям, помогавшим ему. Он позволил перспективе больших денег и шикарного офиса отвлечь себя от этой цели. Хотя и пошел-то он в медицину именно для того, чтобы нести добро людям — людям своего городка.
Врачей, желающих делать миллионы, найдутся сотни, но мало кто рвется выполнять тяжелую работу сельского доктора. Его община нуждается в нем, нуждается, чтобы он работал здесь — и это не будет жертвой с его стороны. Просто возвращением к первоначальному плану.
Корт положил руку на плечо мальчика:
— Для этого нужно много работать, и твои друзья должны помогать тебе — но я не сомневаюсь, что ты будешь доктором, если твердо решишь добиться этого. Я помогу тебе, чем могу.
Не получится ли убедить и Трейси, что ей нужен он, а не просто летнее развлечение? Корт не терпел неудачи ни в чем, но никогда то, чего он хотел достичь, не было так для него важно.
Он сверкнул зубами в улыбке. Ну что ж, поухаживаем.
Трейси бросила ключи на стол и повернулась посмотреть на стоящий перед домом трейлер.
Школьный совет предложил ей должность директора и дал время до следующей недели, чтобы принять окончательное решение.
Она годами трудилась, чтобы добиться этого: днем учила детишек в школе, вечерами и по выходным училась сама, чтобы сдать на ученую степень. Собственная гордость и обеспеченность всегда очень много значили для нее. Но почему она не рада своей победе, почему в душе у нее пусто так пусто, что в этой пустоте можно пропасть?
Ее бедное сердце… Трейси не могла вообразить себе дальнейшей жизни без Корта и Джоша.
Но ее место здесь, а не в шикарном мире, куда стремится Корт. Ему нужна жена-ровня, и в один прекрасный день он такую себе найдет. Другая женщина будет следить, как растет Джош, будет вынашивать в себе их общего ребенка. Думать об этом было больно, и Трейси глубоко вздохнула и проглотила стоящий в горле комок.
Она преодолеет это. Правильное решение — отпустить Корта. Трейси всегда гордилась своим умением поступать правильно. Один только раз не смогла — и вот что из этого получилось.
Но прежде чем расстаться, она в последний раз вернется в объятия Корта — пусть с ее стороны это и эгоизм. Зато будет что вспоминать в своем холодном, одиноком будущем. Она направилась к лестнице.
— Корт? — Голос отозвался эхом на пустой лестничной клетке. Она поднялась наверх, прошла по пустым комнатам. Сердце упало. Никаких вещей Корта, только пустая колыбелька. Трейси опустилась на край кровати, которую они делили, и прижала к груди подушку.
Где он? Его машина, с прицепленным прокатным трейлером, стоит перед домом. Трейси спустилась вниз. Ее внимание привлек помигивающий огонек автоответчика. Она нажала кнопку и выслушала рассказ от десяти разных рассказчиков о несчастье с доком и как Корт спасал его. По ее щекам потекли слезы. Было тут и сообщение от матери, что Джош у нее.
Вытерев слезы, Трейси расправила плечи. Нужно забрать Джоша, и потом она попрощается с Кортом. Так что и ему будет что вспомнить.
А пока она ходила взад-вперед по своему кабинету. Никогда раньше она не чувствовала себя неуютно потому, что дом пуст. Наоборот, наслаждалась, что у нее есть жилье, принадлежащее ей одной — после долгих лет, в течение которых приходилось делить с тремя сестрами тесную спаленку.
Но сейчас тишина заставляла ее нервничать. Как хорошо было бы споткнуться об игрушку Джоша или увидеть раскиданную по комнате мужскую одежду.
Мать отказалась отдать ей Джоша, пояснив, что обещала Корту продержать его у себя ночь. Джош, до безобразия балуемый Элис, против этого никак не возражал, и Трейси не стала спорить, потому что на этот вечер у нее были другие планы. Но все равно без малыша она скучала.
На подъездной дорожке зашуршали шины, и она в сороковой, наверно, раз подбежала к окну.
Из грузовичка Финни вылез Корт и направился к дому. Трейси встретила его у двери. На лице у него были написаны тревога и напряжение.
— Как док?
Корт остановился на коврике перед дверьми не входил — даже несмотря на то, что она открыла дверь шире и отступила назад.
— Все будет хорошо. Операция прошли успешно.
Трейси набрала побольше воздуха.
— Корт…
— Должность директора получила?
Она медленно выдохнула.
— Да.
— Давай проедемся, Трейси.
Сердце билось где-то у самого горла. Она уже раз десять повторила про себя то, что решила сказать. Как же трудно просить его о любви на прощание, в память о прежних временах! Она так ничего и не сказала и продолжала стоять. Корт сунул руки в карманы.
— У меня был ужасный день. А теперь хотелось бы посмотреть, как над рекой садится солнце.
Ну как отказать ему?
По дороге к участку дока Финни в машине царило напряженное молчание. Корт остановился в конце колеи и сдал назад, так что дорога оказалась перекрыта. Затем вылез, открыл дверцу с ее стороны и подал Трейси руку, чтобы помочь выйти. Она не в силах была отпустить этой руки.
— Корт.., я…
Он высвободился и отвернулся, как только она спрыгнула на землю.
— Я привез одеяло и еду. Ты обедала?
— Нет. — Трейси была слишком взволнованна, чтобы думать о еде.
Корт отнес лоскутное одеяло на берег, расстелил его, выбрав место поровнее, вернулся к машине и достал корзину для пикников. Трейси пошла за ним и стояла рядом, стараясь собраться и произнести наконец свою просьбу, пока он распаковывал корзину.
Первым делом он достал четыре свечи в круглых стеклянных стаканчиках и перебросил ей спички.
— Не зажжешь их, чтобы москиты не съели нас заживо? И поставь по углам одеяла.
Она постаралась выполнить его просьбу, но ее пальцы дрожали, и заставить фитильки воспламениться оказалось не таким легким делом. Когда она с этим управилась и аромат цитронеллы поплыл в воздухе, тарелки были уже расставлены и переносная стереоустановка наполняла воздух тихой музыкой.
— Ты помнишь, что я хотел завтра уезжать? Он мрачно глядел ей в глаза, пока она опускалась на одеяло рядом с ним.
— Да, насчет этого…
Он положил ей на губы палец.
— Я хочу сделать эту ночь незабываемой.
— Я тоже.
Он наклонился вперед, коснулся ее губ легчайшим из поцелуев, потом сел на прежнее место и полез в корзину.
У Трейси потекли слюнки, несмотря на все ее расстройства.
— Ммм. Похоже на креветки по-мандарински.
— Они и есть.
— Где ты их нашел? Можно подумать, что у нас фаст-фуды на каждом углу.
— На твое счастье, дока положили в больницу в Сан-Антонио, а там фаст-фуды почти на каждом углу.
— Обожаю креветки.
Улыбка приподняла уголок его рта.
— Так твоя мама и сказала мне, когда я заглянул проверить, как Джош.
Из другой коробки он достал и протянул ей палочки для еды. Трейси сморщила нос.
— С ними у меня не получается.
— Что ж, придется мне покормить тебя. Руки у меня ловкие. — На последних словах его голос зазвучал октавой ниже, и страстное обещание изысканных ласк чуть не заставило Трейси проглотить язык.