Мужчина и мальчик прямо смотрели друг другу в глаза. Девушка переводила взгляд с одного на другого, понимая, что между ними идет немой, одним им ведомый диалог. Слава видела, как напряглись мышцы на спине мужа, когда он наконец протянул раскрытую ладонь мальчишке. Тот нерешительно вложил свою небольшую ладошку в крепкую мозолистую мужскую руку.
— Приходи завтра с рассветом на западную стену, к Наклонной башне, — произнес Искро, — будешь с младшим войском тренироваться.
Кивнув Даромир сбежал с крыльца.
— Подожди! — окликнула его Слава. — А деньги?
Тот остановился и посмотрел на нее. Серьезно так. И совсем не по-детски. Невольно Слава подумала, что, наверное, вот так же когда-то выглядел Искро. Маленький, серьезный и не по годам смышлёный.
— Не надо. Я просто проверить хотел, — глаза Славы распахнулись. — Хорошо, что не соврала. Не все степняки плохие.
Слава смотрела, как мальчишка убегает. За спиной раздался тихий смешок.
— Что смешного? — Подбоченясь, она обернулась к мужу.
— Ты мне только что самого лучшего воина нашла, — покачал он головой, — этот мальчишка будет сильнее всех стараться. И станет отличным дружинником в свое время. А все просто потому, что жена степняка не обманула его.
— А ничего, что он в тебе иноземца видит?
— Какая разница, если я его могу научить тому, о чем он мечтает? Да и не видит он во мне иноземца. Просто к старшим прислушивается. Но голова у него на плечах есть. — Взгляд мужа устремился вдаль, туда, куда убежал мальчишка, — он многого добьется в жизни.
Она тоже посмотрела след бежавшему мальчишке.
— Ты правда будешь его учить?
— Правда. Землю нашу надо от ворога защищать. — Слава встретила его темный взгляд, — он прав. Наемники ищут, где лучше и где больше платят. Они никогда не станут биться до последнего. Только тот, кто здесь родился, кого землица эта вскормила да вырастила будет биться за нее, не жалея ни сил, ни жизни. А из таких молодцов, — Искро кивком головы указал в сторону, где скрылся мальчик, — могучие богатыри выйдут.
— Понимаю… — Слава по-новому смотрела на мужа. — А князь не будет против?
На лице мужа мелькнуло недоумение.
— С чего вдруг?
В памяти девушки всплыл подслушанный разговор.
— Слышала князь говорил, что они с других земель большую дань берут да себе часть оставляют…
Лицо ее мужа превратилось в маску. Он бросил взгляд по сторонам и схватив ее поверх локтя за руку, втолкнул в сени. Прижав к стене, склонился к ее лицу.
— Забудь об этом, Слава. И никогда, слышишь никогда никому не говори, — прошептал он ей на ухо.
— Почему? — так же прошептала она.
Его темный взгляд скользнул по ней.
— Об этом мало кто знает, — тихо ответил он. — Князь, Гостомысл, да несколько бояр, которые с этого что-то имеют. Делиться они не захотят. А вот казнить могут. Причину найдут.
— А ты? — она смело встретила его взгляд. — Тебя не казнили?
— Считаешь я тоже с этого что-то имею?
— Нет.
Его губы скривились.
— У нас другой сговор. О том, что князь большую дань со своих берет, прошлым летом узнал. Случайно натолкнулся на Гостомысла, который увозил то, что не должно было к степнякам попасть. Другим тоже сказать не могу. Еще два года должен служит князю.
— Почему?
Он молча смотрел на нее. Слава терпеливо ждала, стоя у стены, прижатая к ней его сильным телом. С его губ сорвался вздох.
— Переяславские князья, к которым я в плен попал казнить меня должны были, — тихо начал он, обхватив ее руками и прижимая к себе. Со стороны казалось, что двое влюбленных милуются, крепко обнявшись. — Одним из условий князя было то, что я служу ему пять лет. Тихо. Молча. Без лишних вопросов. Обозы с данью должны спокойно проходить через наши земли. Взамен через пять лет он дает мне мировую и отпускает.
— Поэтому ты уйти не можешь? — он кивнул. — А в случае чего поверят ему, а не тебе, — Искро снова кивнул.
— В любом случае это вызовет подозрения, а князю это не надо. Да и терять дополнительные доходы он не хочет. К тому же наше войско стало сильнее. Это повышает его значимость в глазах других князей и мирского люда. Вот и держится за меня. Да и я с этого кое-что имею, — глядя на нее пронзительными газами признался Искро. Слава прищурилась, ожидая продолжения. — Войско с этих денег вооружилось. Да и защитные укрепления смогли построить, благодаря им.