— Я в день Велеса?* (Масленица) в боях участвовала. Волхвы говорят, что женские поединки в этот день способствуют повышению урожая. Что земля матушка женской энергией заряжается.
Бровь Искро слегка приподнялась, но гневный голос князя не дал ему что-то ответить.
— Так то между нашими бабами, Хоробор, — прорычал князь, недовольно поглядывая на боярина, — а тут мы нашу девицу к степнячке отправим? Не думаю, что стоит так рисковать. Пусть наймиты сражаются.
И обернувшись к дружине, обвел их взглядом.
— Остромысл!
— Слушаю, князь.
— Готовься к бою!
Вот змей, подумала Слава, выбрал того, кто близок к Искро. Она посмотрела на мужа. Ей приказал выбрать наймита, но она не знала кого.
— Со стороны моей жены будет Богдан, — спокойно ответил Искро, а Богдан радостно потер руки.
— Я не подведу, Искро, — ответил он, хлопая того по плечу. Искро посмотрел на него.
— Помни про тренировки, Богдан, — сухо ответил Искро, на что Богдан кивнул. Слава переглянулась с Тешкой. Та взволнованно смотрела на мужа, прижав руку к животу. Поймав ее взгляд, Тешка подошла к Славе.
— Пойдем, тебе переодеться надо, а то захвораешь. Они пока к бою готовятся. Мы успеем вернуться. Ладомира уже все приготовила.
Получив одобрительный кивок мужа, Слава пошла вслед за Тешкой.
— Теш, а Богдан справится?
— Да. Его Искро учил драться, — совершенно спокойно ответила Тешка.
— Ясно. Но я все равно переживаю. Ведь Остромысл вроде бы тоже не плохой боец.
— Ну да, да только не настолько обучен, как Богдан. Искро не каждого лично обучал. Так что, считай, что за тебя сам Искро биться будет.
Слава кивнула. Постучав, они прошли в сени, где их уже поджидала Ладомира. Увидев промокшую и озябшую Славу, она заохала.
— Ох, девонька, и досталось тебе. Давай-ка пошли к огоньку, тебе согреться надо. Да ты скидывай эту промокшую одежку-то. Сейчас обогреешься.
— Не могу, Ладомира. Там «поле» скоро начнется. Князь приказал наймитам за нас с Боженой драться.
Ладомира села на табурет, недоверчиво глядя на подруг.
— Вот те на те. Все наш князь не угомонится. Злоба его душит.
— На что? — не поняла Слава.
— Не на что, а на кого, — Тешка взяла кружку и зачерпнула воды. — Он же думал, что ты за Искро следить будешь. А ты против самого князя пошла. Для степняка опорой и поддержкой стала. Он-то думал, ты его возненавидишь. Да каждое княжеское слово слушать будешь. А ты умнее оказалась. И мудрее. Вот он теперь и бесится. Со свету тебя сжить хочет.
— Прости, Слав. — Ладомира с жалостью посмотрела на нее. — Но люди молвили, мол старая дева ты. Неказистая. На которую никто внимания не обращает. Да еще и за каким-то пастухом по лесам бегаешь. Ну князь и решил, что для Искро такая самое то. Мол серая мышка, которую он быстро к рукам прибрать сможет. Что ты каждое его повеление будешь выполнять. Думали, что ты мужа-степняка, как огня бояться будешь. Ну и у князя защиту искать. А оно вон как вышло.
— А я говорила, что та девица, что за Искро пойдет, не проста будет, — усмехнулась Тешка, — кто прав?
Ладомира покачала головой.
— Значит им надо было, чтобы я за Искро следила?
— А то ты не знаешь? — покосилась на нее Ладомира. — Я думала князь уже сказал…
— Сказал…да я не согласилась. Против мужа идти не гоже.
— Вот он и осерчал. Раньше-то только Искро ему противостоял. У нас духу не хватает. Но что со степняка взять? А тут ты. — Ладомира окинула Славу взглядом и усмехнулась, — два сапога — пара. И мужа в строгости держишь и на поводу у князя не идешь. Вот и хочет избавиться от тебя.
— Раньше-то Божена все за Искро следила. Прохода ему не давала, — заговорила Тешка. — он когда у нас появился раненый был. Ну князь ее к нему и подослал. А когда Искро узнал, что она у князя в полюбовницах быстро ей от ворот дал. А тут ты.
Слава задумчиво заплетала косы, глядя на лижущие поленья огоньки пламени. Кое-что для нее стало проясняться.
— А с какой стати наймиты дерутся? — вспомнила Ладомира. — Это ж бабий спор.
— Князь решил, что негоже славянке и степнячке драться. — опустила голову Слава. — Богдан за место Искро драться будет.
— Ну этот сможет, — уверено произнесла Ладомира, — и хоть твой степняк не по нраву мне, но он мир нам принес. Уже давно набегов не было. Да и научил многих тут оружие в руках держать. А то мы с рогатинами да вилами драться порой выходили. Войско-то со столицы порой не дождаться. Вот и приходилось самим защищаться. Ты прости, меня, Слава. Но не за него я сегодня вперед вышла. За тебя. Девка-то ты хорошая. С мужем не повезло. Чужеземец он и есть чужеземец.