— Но мы не можем ее отпустить, — визгливым голосом проговорил Услад, косясь на волхва, — она всем про нас расскажет.
Непременно, мелькнула в ее голове мысль, еще и дружину князя на вас, нечисть лесную, натравлю. Даром что ли женой одного из них стану? Припомнят они вам мои мучения. Ой как припомнят. И прошлую зимушку вспомните, когда вас огнем и мечом из леса вытравливали, да вдоль дорог на кол сажали. А ваших волхвов четвертовали, отрубая сначала руки и ноги и заставляя несколько часов умирать мучительной смертью, прежде чем отрубить голову.
— Нельзя, — задумчиво произнес волхв, окидывая ее леденящим душу взглядом из под звериной пасти, — обряд уже начался. Жертва должна быть принесена. А ее судьбу пусть мать Волчица сама решит.
Напрягшись, Слава с подозрением всматривалась в морщинистое лицо волхва. Что он задумал?
— В лес ее отведите. Да так, чтобы она ни одного звука не издала, да на помощь позвать не могла. К дереву крепко привяжите, да глаза завяжите. Пусть ждет своей участи.
Слава задохнулась от ужаса. Это еще более страшная смерть, чем та, которая ей грозила ранее. Широко распахнутыми глазами, она смотрела на приближающегося к ней с гадкой ухмылкой Услада.
— Жаль не увижу твоих мучений, — прошипел он ей на ухо, затыкая ей рот кляпом, — но поверь мне, от этого они не станут легче. Ведь никому не ведомо, когда Марена решит забрать тебя себе. Так что я даже немного сочувствую тебе, Славка. Все-таки не надо было тебе соглашаться женой степняка быть. Смотришь уже бы отдала дух Марене.
Слава успела бросить на него убийственный взгляд, прежде чем ей завязали глаза. Послышался лязг цепей, и она рухнула в чьи-то руки. Девушка попыталась вырваться, но ее попытка была тут же пресечена, сильной оплеухой, от которой закружилась голова. Смутно она понимала, что ее взвалили на плечо, и куда-то несут. Мерное покачивание и болтающиеся связанные руки, тошнота, подкатывающая к горлу. Пережившая столько всего за последние несколько суток, девушка уже не могла справиться с вновь навалившимися на нее проблемами. Полузатуманеным сознанием она пыталась понять, что с ней происходит. Вяло попыталась сопротивляться, когда ее привязывали к дереву. Бессильно мотнула головой в сторону, когда Услад потрепал ее по щеке перед уходом. Лишенная возможности видеть и позвать на помощь, она могла только прислушиваться к звукам леса. Вывернутые в плечах руки нещадно болели. Но дотянуться до узла и развязать себя она не могла. Она попробовала натягивать веревку, чтобы немного ее ослабить, но вскоре окончательно выбившись из сил, повисла на связывающих ее путах. Отчаяние медленно накатывало на нее. Неужели все?
— Слава…
Легкий ветерок коснулся ее, донося до нее ее имя. Скорее вздох, нежели громкий голос. И интонации. Так ее имя произносил только один человек. Наверное, это она придумывает себе. Что ему здесь делать? Хотя, стоило признать, она ждала его. Хотела надеется, что пойдет за ней. Найдет. Ведь нашел же ее на Купала.
Чуткий слух уловил легкие шаги. И нервное покашливание в стороне. Девушка что-то замычала в кляп, в надежде, что тот, кто рядом, поможет ей. Будь то зверь али человек. С ее глаз упала повязка и изо рта вынули кляп. Чьи-то теплые ладони откинули волосы с лица, приподнимая голову. Сознание медленно пробуждалось, возвращаясь в реальность. До нее донеслись запахи сырой земли и далекий голос кукушки. Девушка несколько раз моргнула, привыкая к свету, сосредотачиваясь на склонившемся к ней мужчине. Его ладони бережно обхватили ее лицо.
— Я знала, что ты меня найдешь, — прошептала она, глядя в взволнованные мужские глаза и перевела взгляд на розовеющее небо в прогалке между ветвями, — уже утро?
— Да, — ей показалось, что его голос дрогнул? Но, наверное, только показалось. С чего бы это? Зачем ему о ней беспокоиться? Отступив Искро, достал нож и легко разрезал связывающие ее путы, тут же подхватывая ослабевшую девушку на руки и опускаясь с ней на землю. Слава вцепилась в его рубаху, не в силах поверить, что он рядом. Что все ее мучения позади. Он больше не даст ее в обиду. Она сидела на его коленях, опустив голову на плечо, пытаясь отстраниться от того ужаса, что ей пришлось пережить.
— Слава…
Она не шелохнулась, продолжая так же сидеть в кольце его рук. Как ни странно, но здесь ей казалось, было безопаснее всего.
— Расскажи, — услышала она его тихую просьбу. Подняв голову, заглянула в его темные глаза.